Пожелай он всюду выезжать с очередной любовницей, ей пришлось бы смириться и тихо существовать в стороне, ловя сочувствующие взгляды и слыша насмешливый шепот за спиной. Вряд ли она способна вынести подобное, эпизод с горничной явно показал ей это.
Эмбер тяжело вздохнула, понимая, что Амстел просто не оставляет ей выбора. Исполнив свой долг перед ним, она уедет. О ребенке девушка предпочла не думать.
Стук в дверь заставил ее выпрямиться.
— Да?
Марта вошла в комнату.
— Мадам, ужин подать в комнату?
— Нет, я спущусь.
Эмбер спокойно поднялась и накинула на плечи шаль.
Поглощенная своими мыслями и даже не взглянув в зеркало, девушка прошла по лестнице, с удивлением отметив царившее в холле оживление. Двое слуг втаскивали сундуки, дворецкий руководил ими с крыльца.
Войдя в столовую, она замерла у дверей, с недоверием смотря на герцога Амстела, стоявшего рядом с Леманном у камина. Мрачные мысли отступили, и девушка стремительно шагнула вперед.
— Фернанд! — Имя вырвалось, прежде чем она успела подумать.
— Вы приехали?
Он с видимым удовольствием смотрел на нее.
— Вижу, вы выучили мое имя… — лениво протянул герцог и тут же быстро добавил, видя, как гаснет ее улыбка: — Бедное дитя. Маркус сказал, что вы скучали?
Эмбер постаралась, чтобы ее голос звучал как можно ровнее.
— Он польстил вам. Меня лишь раздражали безделье и постоянные снегопады.
Герцог быстро пересек комнату, и, вместо того чтобы поцеловать протянутую руку, мягко приобнял жену за талию, скользнув губами по щеке.
— А я скучал по вас, Колючка, — едва слышно прошептал он.
Девушка недоверчиво взглянула на мужа:
— В столице?
— Увы, за время нашего общения я слишком привык, что некая особа рядом всегда указывает мне на мои недостатки. — Он провел ее к столу. — Нет, Маркус, не уходите. Поужинайте с нами!
— Мессир, — поклонился тот и, выждав, пока хозяин дома займет место во главе стола, сел по обыкновению напротив Эмбер. Амстел находился в приподнятом настроении, много шутил и с удовольствием пересказывал столичные новости.
— Да, Маркус, мы даем бал в честь герцогини. — Герцог отсалютовал бокалом своей жене. Та вежливо улыбнулась. — Список приглашенных получите у Роса.
Леманн внимательно посмотрел на своего господина:
— Меры охраны?
— Повышенные. Сам король обещал прибыть на бал.
Эмбер тихо ахнула. Амстел кивнул, наслаждаясь ее удивлением.
— Да, дорогая, согласно традиции, открывать бал вам придется именно с ним.
— Как пожелаете, мессир.
