Выстраивались вокруг площадки для боя, негромко переговариваясь, стараясь не мешать молившимся.
Ждали – воины айваро, прошедшие посвящение, стояли чуть в стороне, со значением поглядывая на парней. Среди воинов Тайлор заметил Кима и еще нескольких из сопровождавших его в деревню.
Подошли и агарешша, но держались в стороне от айваро.
Наконец, молитвы закончились, и убеленный сединами старик в белоснежном одеянии – возможно, жрец, решил Тайлор, – торжественно объявил, что Боги высказали свою волю.
Они одобрили происходящее, и Духи Предков тоже прибыли – чтобы узреть второе испытание посвящения.
Стоило жрецу предложить воинам бросить вызов кандидатам в посвящение, как из группы агарешша шагнул тот самый парень. Тайлор нисколько не сомневался, что по его душу, и не ошибся.
– Я Шоун Белый Змей из народа чикотто, – произнес оборотень на языке Элайра. Говорил он с сильным акцентом, но слова не подбирал, значит, язык знал хорошо. – Перед лицом наших Богов я бросаю ему вызов, – после чего указал на Тайлора.
И тут же на землю к ногам Тайлора упала стрела с белым оперением.
Народ зашумел – кто-то одобрительно, воины айваро недовольно. Зато агарешша происходящее явно пришлось по душе. Те засмеялись, громкими голосами подбадривая своего сородича.
Неожиданно из группы воинов айваро появился еще один человек. Бросил на землю перед Тайлором стрелу, но уже с красным оперением.
– Я Ким Быстрый Уж, – произнес он на наречии Элайра. – Я служу у этого человека в управляющих вот уже больше десяти лет.
Мне есть что ему сказать, и я хочу разрешить наши разногласия в честном поединке, поэтому бросаю ему вызов. – Повернулся к агарешша: – Мой вызов важнее, чем твой, так что забери свою стрелу, Белый Змей!
– У нас тоже есть разногласия, и они намного серьезнее, чем твои, Быстрый Уж! – недовольным голосом произнес чикотто. – Нам стоит разрешить этот вопрос по-мужски. Один на один, и победителю достанется все.
Имя Миры не прозвучало, но Тайлор понимал, к чему клонил оборотень.
Агарешша предлагал ему драться из-за девушки и за девушку. Тот, кто выиграет бой, получит на нее все права, а соперник должен будет отойти в сторону."
"Но Тайлор все еще мог отказаться. Выбрать красную стрелу Кима, а не белую Шоуна – именно этого ждали от него айваро. Именно так было бы правильнее поступить – укротить всколыхнувшиеся инстинкты и принять верное решение.
Взять нужную стрелу. Сделать продуманный выбор ради Элайра.
