– Да неужели?! Интересно, она настолько же умело управляется в постели, как и в доме?
– Я вообще умело управляюсь – всюду и со всем, сэр! – отрезала Адэр.
– Адэр! Иди к Элсбет. Флора и Гризел будут нам прислуживать, – резко приказал лэрд. Он знал своего кузена, и ему не понравилось, как тот смотрит на Адэр.
– Да, милорд, – язвительно бросила Адэр и, картинно присев, удалилась.
Алпин Брюс рассмеялся.
– Вижу, девушка с норовом. Ты уже обработал ремнем ее задницу? Какое, должно быть, удовольствие – укротить такую ведьмочку!
– Адэр вполне разумная женщина, хотя не слишком покорная, – ответил лэрд.
– И я не бью своих женщин, как это, по слухам, делаешь ты. Мне нравится ее задорный характер.
Глядя вслед Адэр, Алпин плотоядно причмокнул.
– Завидую тем долгим зимним ночам, которые ты провел с ней, Конал.
– Что ты здесь делаешь? – прямо осведомился тот.
– Как! – притворился оскорбленным Алпин. – Неужели мне нельзя навестить любимого кузена просто так, бескорыстно, без скрытых мотивов?
– Ну почему же?.
. – покачал головой Конал. Алпин рассмеялся.
– Собственно говоря, я приехал с поручением. Старый Яков, до сих пор сидящий в Стерлинге, решил, что стяжал недостаточно богатств, пока добрый шотландский народ голодает. Он требует все доходы Колдингемского монастыря.
– Что?! – ахнул лэрд.
– Да, он их потребовал и заявил, что непременно получит, – кивнул Алпин.
– Но эти доходы принадлежат лорду Хоуму, – напомнил лэрд. – Они всегда принадлежали Хоумам.
– Король не желает с этим считаться.
Возможно, ему понравился новый музыкант, или понадобились шелковые одежды для одного из фаворитов, или он затеял строить новый замок… нет, не это. Ведь Кокрейн был повешен, не так ли?
– Но какое отношение все это имеет ко мне? Ты ведь приехал не для того, чтобы сообщить мне новости? Чего ты добиваешься, Алпин?
– Лорд Хоум решил защищать свои права на Колдингем и хочет знать, готовы ли друзья встать на его сторону. Он уже договорился с Хепбернами, Красными Дугласами, Кэмпбеллами из Аргайла и епископом Глазго.
– Значит, лорд Хоум собирается затеять войну? – сухо уточнил Конал.
– Смотря по обстоятельствам. Если королю позволят захватить доходы от Колдингема, кто следующий потерпит финансовый крах и разорение от алчных королевских рук? Его нужно остановить сейчас. Ходят слухи, что кое-кто из графов готов убрать короля и посадить на трон его сына. Молодой Джейми – прекрасный парень.
Конал надолго задумался.
