– Я королевская дочь!
– Я тоже! – вырвалось у Адэр, но она тут же в испуге прикрыла ладонью рот.
Элизабет Вудвилл тихо рассмеялась.
– Ты не похожа на отца, зато унаследовала его гордость. Что же, шила в мешке не утаишь, и ничего тут не поделать. Девочки, у вас на троих один отец, поэтому Адэр находится под моим покровительством, как ваша кровная родственница. Где Мэгс?
– Я здесь, ваше величество, – откликнулась Маргарита Бофор, выступая вперед. Она оказалась высокой женщиной лет тридцати, с каштановыми волосами и красивыми темно-синими глазами.
Хотя ее сын считался наследником дома Ланкастеров, она тем не менее была доверенным членом двора королевы и гувернанткой девочек. Окружающие дружно восхищались ее умом и неизменным спокойствием.
– Это Адэр Радклифф, графиня Стентон. Одна из бастардов Эдуарда. Ее родные убиты, но перед смертью послали ее к нам. Она немного моложе Бесси, так что я отсылаю ее в детскую, к девочкам. Позаботься о ней, – приказала королева. – У нее своя собственная служанка.
– Прекрасно, ваше величество, – кивнула леди Маргарита.
– Адэр, это твоя собака?
– Да, миледи, – ответила Адэр, гладя Бейста.
– Он отправится на псарню. Я не позволяю собакам жить в детской! – отрезала леди Маргарита.
– Тогда я отправлюсь на псарню вместе с ним, – упрямо ответила Адэр. – Никто не разлучит меня с Бейстом. Он мой лучший друг и все, что осталось у меня от Стентона.
– Тебе не понравится на псарне, – сухо заметила леди Маргарита.
– Возможно, – согласилась Адэр, – но я не отошлю Бейста.
Это было бы жестоко, и кроме того, я – единственное, что у него осталось от Стентона.
Маргарита пригляделась к девочке, неизменно вежливой, но умевшей настоять на своем. Было в ней что-то такое, отчего сердце непривычно сжалось.
– Но в детской живут кошки, – возразила она.
– Бейст обожает кошек, – поспешно заверила Адэр. – Одна даже спала с ним в зале. И он не гадит в доме, а просится выпустить его. И потом, он прекрасная сторожевая собака.
Королева рассмеялась.
– Похоже, Мэгс, девочка горой стоит за своих друзей, не так ли?
Маргарита позволила себе легкую улыбку.
– Полагаю, хорошая сторожевая собака нам не помешает. Так и быть, дитя мое. Пес может пойти с нами. Бесси, Мэри, нам пора, – позвала она и, взглянув на няню Адэр, спросила: – Как тебя зовут?
– Элсбет, миледи, хотя госпожа называет меня нянюшкой.
– Можешь по-прежнему заботиться о своей госпоже, но иногда придется выполнять мои приказы. Ты поняла?
– Да, миледи, – кивнула Элсбет.
