Поэтому мы обдумали, взвесили и приняли предварительное решение разорвать пятилетний договор поставки.
Что?"
"У меня глаза полезли на лоб, и докладчик тут же поспешил подсластить горькую пилюлю:
— Естественно, в следующем месяце мы приедем с ответным визитом, обсудим вопрос лично с господином ди Элроем.
Мне конец! И ведь чувствовала неладное, когда эта… принимающая сторона начала бесконечной вереницей набиваться в переговорную комнату и наводить духоту. Думала, всей конторой решили поприветствовать столичную гостью, но они просто хотели проследить, как мне дадут под зад коленом.
Да чтоб их! Еще не дали, а зад уже горит!
И ведь начальник Потс уверял, будто в Ватерхолле «давно все схвачено». Простой визит вежливости! Главное, мило улыбаться, внимательно слушать и кивать в нужных местах. Он так не хотел сам лететь в субботнюю командировку, что даже прозрачно намекнул мне о повышении. Ха-ха три раза! Похоже, в понедельник я стану единственным уволенным служащим в «Драконах Элроя», просидевшим в стажерах больше года! Какой позор!
— На этом считаю совещание закрытым, — объявил докладчик.
— Постойте, — точно со стороны услышала я себя, — теперь позвольте высказаться мне.
Тереза, ты спятила?! Что ты собираешься им говорить?
— Что вы хотели сказать, госпожа Амэт? — растерялся управляющий.
Да откуда мне знать?!
С уверенной улыбкой я аккуратно закрыла блокнот, поправила очки и поднялась. Стуча каблуками по наборному паркету, прошла на место докладчика.
— Итак, господа, представляться не буду, — объявила я и замолчала, лихорадочно обдумывая речь.
Пауза затягивалась. Дракон на коленях председателя сонно зевнул. Сам председатель недвусмысленно покосился на настенный хронометр и зевнул следом за питомцем. Мой управляющий недоуменно улыбнулся, намекая, что никогда не слышал столь бесподобно исполненного молчания… и тоже зевнул. А я в панике пыталась выудить из памяти хотя бы парочку умных слов, но чего в голове не было, того не было.
Сколько ни копайся. Зато имелась звенящая пустота, как в отскобленном от нагара медном котелке.
Взгляд упал на мешок корма, и я бросилась к «Вкусной жизни», как утопающий — к спасательному кругу. Схватила со стола и повернула названием к слушателям. Под пальцами перекатывались мелкие комочки. Будь я ручным драконом, тоже не стала бы реагировать на сухой паек, ела бы только парную телятину.
