— Я знаю, как он вас назвал! Разве ваша матушка не объяснила, что я больше не хочу видеть вас рядом с племянником?
— Простите, но ваше требование совершенно невыполнимо, — покачала я головой. — Быть рядом с вашим племянником — моя прямая обязанность. Он мне деньги платит.
Собеседница пошла малиновыми пятнами. Выдержав выразительную паузу, вероятно призванную вызвать во мне трепет, она прочистила горло и вкрадчиво уточнила:
— Вас не устроила компенсация?
— Компенсация? — нахмурилась я, и тут до меня дошло: — Таннер не вернул вам чек?
— Вы возвращаете чек?!
— Уже вернула.
Ваш племянник, должно быть, не успел передать. Подождите, он его в стол убирал… — пробормотала я и по-хозяйски открыла верхний ящик.
Под тоненькими коричневыми папками лежал мой родненький любовный роман «Ледяная королева и разбитое сердце» авторства Бевиса Броза. Между прочим, самая его приличная история, всего двадцать эротических сцен на пять сотен страниц. В середине книги несколько листов были подогнуты.
Я чуть не охнула, обнаружив вопиющий акт вандализма. Дай человеку почитать совсем новенький томик, а назад получишь растрепанную, словно погрызенную драконом, макулатуру!
— Жлоб… — тут же осеклась, осознав, что говорю вслух, и нервно улыбнулась визитерше, сидевшей с таким лицом, словно перед ней ковырялись в корзине с грязным бельем всего благородного рода ди Элроев. — Секундочку. Чек где-то здесь…
Узкий прямоугольник с размашистой подписью тетки нашелся в самом углу и был смят в гармошку.
— Вот он! — просияла я. — Немножко помялся, но если между книжками подержать, то все выпрямится…
— Подождите, девушка, — странным истонченным голосом вымолвила госпожа ди Элрой, глядя на жеваную бумаженцию, — вы действительно возвращаете деньги?
— Надо было отдать на благотворительность? — опомнилась я.
— То есть по-хорошему вы отказываетесь покидать моего племянника?! — возвысила тетка голос.
— Я пыталась, но он ни в какую не хочет меня отпускать.
Так и говорит: «Уволиться — не мечтай». Понимаете?
— Нет. — Она покачала головой и заморгала. — Вижу, что дело еще хуже, чем я предполагала…
— А что вы предполагали?
Мне казалось, что наш разговор похож на беседу двух психов в пансионе для душевнобольных.
— Вы в него влюблены! — Сверкнув глазами, тетка обвинительно ткнула в мою сторону наманикюренным пальцем, и я почувствовала, как у меня предательски вспыхнули щеки.
