Колдер обратился к вознице:
– Боюсь, добрый человек, тебе придется поехать с нами. Я дам тебе пятьдесят фунтов, если ты сделаешь это добровольно.
– Умберт, дрянь эдакая, тебе конец, если ты согласишься!
Возница взглянул на парочку с усмешкой, потом перевел взгляд на Колдера и широко улыбнулся.
– Хватило бы и пяти.
Маленький мужчина побледнел как смерть.
– Ты… Ты не можешь оставить нас тут одних! На этой дороге еще три дня может никто не появиться!
Колдер посмотрел на возницу.
– Он правду говорит?
Умберт пожал плечами.
– Может и так случиться. Погода, вон, меняется. Дорогу размоет, и кто же захочет по грязи ехать?
– Папа, так мы едем или нет? У меня от ее визга зубы сводит, – подала голос Мегги.
Колдер с сомнением окинул парочку взглядом. В такой одежде они и часа под дождем не продержатся, вымокнут насквозь.
– Что, если они не выживут? – спросил у дочери Колдер.
Мегги пожала плечами.
– И что с того? Их все равно никто не любит.
Умберт поморщился, выражая солидарность с Мегги.
Вопрос решил гневный женский крик:
– Вы ужасный человек! Вы не посмеете так с нами поступить! Что вы за отец, если совершаете преступление на глазах у ребенка!
Отчего-то Колдеру не очень верилось в то, что эта дама всерьез озабочена тем, какой пример он подает своей дочери.
– Какой есть, – сказал Колдер и неожиданно улыбнулся Мегги. Вежливо приподняв шляпу и поклонившись хозяевам кареты, Колдер добавил: – Я пришлю за вами экипаж, как только исполню свою миссию. Счастливо оставаться!
Коляска, в которой Колдер примчался на встречу с похитителем, лежала на боку на обочине.
Колдер и Мегги подбежали к коляске, но она была пуста…
И сиденье было залито кровью.
Они должны быть где-то рядом, Баскин далеко не уйдет с Дейдре на руках, но им с Мегги не найти их ночью в лесу.
Для того чтобы обыскать лес, нужны люди.
Кучер по имени Умберт за пару минут домчал их до окраины леса, но эти минуты показались Колдеру вечностью. В окнах придорожного трактира горел свет, и Колдер за неимением лучшего решил обратиться за помощью к тем, кто коротал там ночь за кружкой эля.
Колдер попросил Умберта не отходить никуда от кареты, а Мегги, чтобы она не увязалась следом за ним, Колдер велел стеречь кучера, вручив ей для верности пистолет без пули."
"Колдер переступил порог. Жуткая вонь едва не свалила его с ног. В трактире было шумно: пьяные перебранки, ругань и крики, женский визг, мужской хохот, от этого гула раскалывалась голова.
