Я снова улыбнулась:
– Тебя это злит, правда? Между тобой и троном целых две конкурентки… и это так некстати!
– Ты ничего не понимаешь, – тем же ледяным тоном отозвалась злючка. Две другие девушки промолчали, но, судя по тому, как близко они стояли к подруге-сопернице и как пристально следили за каждым ее жестом, их мнения полностью совпадали. Или же, что вернее, злючка успела подчинить себе более молодых и, возможно, менее знатных особ. – Мы в любом случае выиграем. Мы прошли отбор. Статус избранницы никуда не денется.
И даже в случае, если одна из нас погибнет, всегда найдется, кому занять ее место!
– А если это будешь не ты? – елейным голоском предположила я.
Но злючка вместо того, чтобы вызвериться, неожиданно смолчала. А через пару мгновений, во время которых она, надо думать, тщательно взвешивала мои слова, на удивление спокойно улыбнулась:
– Я же сказала – тебе не понять. Мы поклялись помогать друг другу всегда и во всем. Мы вместе сюда пришли и вместе отправимся на заключительный этап отбора.
Мы стали кровными сестрами, поэтому, кого бы ни выбрал повелитель, остальные в обиде не останутся. Тогда как ты свое дело уже сделала. Владыка Таалу больше не нуждается в твоих услугах.
– Вот как? – мурлыкнула я. – Вы, значит, решили пробиваться наверх сплоченной группой, негласным лидером которой себя провозгласила ты… что ж, похвально. И весьма дальновидно, надо признать. Но видишь ли, в чем дело, дорогуша, – к будущей жене повелителя предъявляется целый ряд строгих требований.
И, как мне кажется, одному из них именно ты, к моему глубочайшему сожалению, не соответствуешь.
– Это какому же? – осведомилась «ледяная» леди.
А я улыбнулась в третий раз и только тогда подняла на нее взгляд.
– Владыке, я полагаю, нужна невинная невеста, верно? Ее девственность – это знак чистоты помыслов, верности и жертвенности. Но к тебе, насколько я поняла, эти три вещи больше не относятся.
У девицы недобро сузились глаза:
– Ты же слышала господина Раалу: жена повелителя должна быть способна дать здоровое потомство.
И ничто другое не имеет значения.
– В самом деле? – Я поднялась с кресла и неторопливо приблизилась к этой змеюке. – А скажи-ка, красавица, как ты заполучила себе в ауру метку Смерти?
– Тебя это не касается!"
"– Тогда я сама об этом расскажу, – мрачно усмехнулась я, подошла вплотную и всмотрелась в черные глаза моранки. Вот уж и правда – гадина. Хитрая, умная, опасная. – Несколько дней назад метки там не было.
