Я спохватилась и изобразила приличествующий случаю реверанс.
– Добрый вечер, сир. Благодарю. Здесь чудесно.
Он знаком указал на пустующее кресло у стола, а сам, дождавшись, пока я сяду, занял второе. Указывать ему на небольшое отступление от правил этикета я, разумеется, не стала, но когда моран принялся с невозмутимым видом разливать вино, неожиданно заметила еще одну странность. И вот тут уже промолчать не смогла:
– Почему вы сегодня без перчаток, сир?
Таалу спокойно протянул мне наполненный бокал.
– В них нет необходимости.
– Разве ваши способности стали меньше за этот вечер?
– Я сбросил силу на Раалу, – невозмутимо пояснил владыка, и моя рука, уже приготовившаяся взять бокал, растерянно дрогнула. – Очень скоро ему придется исполнять мои обязанности, поэтому я счел возможным устроить небольшую проверку.
– И надолго он стал вашим заместителем? – осторожно поинтересовалась я, забирая вино.
– Примерно на час. Дольше обряд обычно не длится.
Я на мгновение прикрыла глаза, продолжая наблюдать за повелителем из-под опущенных ресниц.
Это что, игра? Он на что-то надеется? Или рискует здоровьем единственного брата ради простой проверки? Лишь потому, что хочет быть уверен, что осечек на обряде не случится? А если Раалу станет плохо? Если у него не хватит выдержки?
– Вам не кажется, что это чересчур рискованно? – наконец, высказала я свои сомнения.
По губам повелителя скользнула легкая улыбка.
– У каждого риска своя цена. Если ты помнишь, именно об этом мы хотели поговорить.
– Да, но можно было обойтись и без провокаций.
– Ты волнуешься за Раалу? – внимательно посмотрел на меня моран. – Напрасно. Рядом с ним сейчас находится такое количество подавителей, что даже в полной силе я не смог бы причинить ему серьезного вреда. По крайней мере, за короткое время.
Я незаметно перевела дух и только тогда решилась уточнить:
– Подавители – это какие-то артефакты?
– Нет, – качнул головой владыка, потянувшись за салатом. – Это исконные обитатели наших подземелий, которые за годы сосуществования с нашей расой выработали редкую способность поглощать энергию Смерти.
– Очень полезные соседи, – согласилась я, последовав примеру морана. – Я бы даже сказала, крайне полезные. Как они выглядят?
– Тебе не понравится.
– Неужели они такие страшные?
– Просто у них не самая привлекательная внешность.
– И все-таки…
– Если это не испортит тебе аппетита, то изволь, – хмыкнул владыка, пригубив вино. – Подавители внешне напоминают светлячков.
