Одна из моих кобыл пропала. Часть ограды сбита. Наверное, она перепрыгнула через забор. Это одна из моих лучших племенных кобыл, и я хочу всех подключить к ее поискам.
— Хочешь, чтобы я тоже пошла с тобой?
— Нет, оставайся здесь, милая. Только не выходи из дома и никого не впускай.
— Баллард, неужели ты думаешь, что кто-то специально увел ее?
Он поморщился и запустил руки в волосы.
— Не могу сказать, любимая. Если кобыла будет просто где-то бродить, то это слишком ничтожная месть, но если кобыле причинят вред, то это действительно может серьезно навредить мне.
— Он поцеловал ее в щеку. — Не думаю, что ты в опасности. Я могу оставить с тобой Адама или твоих братьев, если так тебе будет спокойнее.
— Нет. Адам нужен тебе, а мальчикам по семь лет. Едва ли они смогут меня защитить, если что-то случится. Ты уверен, что они действительно будут тебе полезны?
— Да, конечно, они ребята глазастые. На прошлой неделе, как ты помнишь, они нашли пропавшую свинью.
— Ладно, иди. Мы не должны позволять Большому Джиму мешать нам жить.
Со мной все будет хорошо. По правде говоря, я не думаю, что Большой Джим Уоллис настолько умен, чтобы спланировать мое похищение. Скорее всего он нанесет удар вслепую.
Баллард засмеялся и кивнул:
— Да, я думаю, ты правильно оценила этого человека. — Он торопливо поцеловал ее. — Оставайся в доме, а я постараюсь вернуться как можно скорее, — сказал Баллард и вышел размашистым шагом.
— Удачи тебе, милый, — тихо пожелала она ему вслед.
Кловер посмотрела, как мужчины, оседлав лошадей, выехали за ворота.
Ее братья скакали на одной лошади. Возвратившись, она услышала странный шум, словно кто-то пытался подойти к ней незамеченным. Она напряглась, застыла и прислушалась. «Надо бежать в дом и закрыться на засов», — подумала она, но в этот момент через перила веранды проворно перебрался смуглый мальчишка.
— Ох, как ты меня напугал! Что ты здесь делаешь?
— Я просто пришел в гости. Ты не прогонишь меня?
Он подошел к ней ближе и робко улыбнулся.
— Нет, конечно, но не будет ли у тебя неприятностей?
— Со мной уже случилась неприятность сегодня.
И я подумал, что меня все равно поколотят, так пусть уж позже, чем раньше. И решил зайти к тебе.
— Я рада, что ты пришел. — Она указала на лохань для мытья, стоящую у двери. — Вымой руки и лицо, а потом можешь войти в дом. — Он умывался, а она внимательно смотрела на него. — Как тебя зовут?
— Выродок, — пробормотал он, вытирая лицо тряпкой, висевшей на крючке.
— Ужасное имя. Должно быть и другое.
