— У тебя ведь нет необходимой суммы, — напомнила ей мать.
— Я знаю. — Она улыбнулась Бесс, когда робкая женщина открыла ей дверь. — Миссис Моррисей? Возможно, вы меня не помните… Меня зовут Кловер, я жена Балларда Макгрегора. А это моя матушка, Агнес Шервуд.
— Что вам угодно?
— Я хотела бы поговорить с вами.
— О чем?
— О мальчике. О… вашем полукровке.
— Мой муж не захочет об этом разговаривать. Он просто так мальчишку не отдаст.
Кловер достала из складок плаща мешочек с монетами и подняла его так, чтобы Бесс Моррисей услышала отчетливое звяканье денег.
— Я пришла не просто поговорить.
Бесс открыла дверь пошире.
— Я пошлю одного из мальчишек за мужем.
Когда Кловер вошла в дом, а ее мать последовала за ней, они увидели трех маленьких девочек, стоящих в дверях кухни и пристально наблюдающих за ними. Когда в магазине у Клеммонса Моррисей говорил о своей семье, он упоминал только о сыновьях. Кловер подумала, что с девочками наверняка обращаются так же плохо, как с Уилли.
Бесс выдернула маленького мальчика из угла комнаты и отправила его за мужем.
Затем она жестом пригласила Кловер и ее мать присесть за длинный дощатый стол.
— У вас все шестьдесят долларов? — спросила Бесс, усаживаясь напротив Кловер и Агнес.
— Не совсем, — ответила Кловер, заметив, что Бесс не отводит взгляда от мешочка с деньгами, который Кловер положила на стол перед собой.
— Тогда вы с ним не сговоритесь.
— Но если попробовать, вреда от этого не будет, верно?
— Думаю, нет. Если мой муж сказал «шестьдесят» — значит, шестьдесят.
Он бывает очень упрямым. — Бесс осторожно протянула руку к мешочку, но не коснулась его. — А сколько у вас здесь?
— Сорок два доллара.
Кловер увидела, как усталые глаза Бесс широко распахнулись, и поняла, что ее догадка была верна: в этом доме денег практически не видели. Она утаила часть суммы и начала думать, что, возможно, эту часть ей удастся сохранить.
— Я понимаю, что это не вся сумма, которую требует ваш муж, но это гораздо больше того, что он заплатил за мальчика, и, думаю, гораздо больше, чем кто-либо когда-нибудь ему предлагал.
Да ведь мальчик совсем маленький и к тому же, похоже, не очень здоровый. А судя по тому, как часто вашему мужу приходится учить мальчика уму-разуму, я бы сказала, что это, должно быть, очень трудный ребенок.
Она заметила насмешливый взгляд Бесс и поняла, что ей не удалось одурачить эту женщину своими тщательно подобранными словами. Но Кловер сообразила, что Бесс ничего не станет ей говорить.
