Она мысленно проклинала густой румянец, продолжавший завоевывать все новые участки ее белой кожи, хотя Балларда ее смущение явно забавляло.
— Твоя матушка рассуждает как очень разумная женщина.
— Она действительно такая, Баллард. — Кловер подумала о том, какое неприглядное впечатление могла произвести ее мать, и сочла необходимым добавить: — Просто за последние несколько недель произошло слишком много несчастий. Она не…
Он заставил ее замолчать, коснувшись легким поцелуем ее губ.
— Нет необходимости извиняться, милая.
Ей досталось в последнее время. И она не так уж плохо справляется. Думаю, мало кто смог бы так быстро оправиться от столь жестоких ударов судьбы. Теперь, прежде чем отправиться искать священника, я должен сделать еще кое-что.
— И что же это?
— А вот что, — прошептал он и коснулся своими губами ее раскрывшихся в ожидании губ.
Как только он прильнул к ней, Кловер почувствовала, что погружается в какой-то странный, пробуждающий неведомые до сих пор силы туман.
Когда же он наконец прервал поцелуй и ее ноги коснулись пола, состояние восторженного испуга не покинуло Кловер. Баллард заглянул в подернутые поволокой глаза девушки, потом молча взял ее за руку и повлек в гостиную, где остальные в нервозном нетерпении ожидали появления новоиспеченных жениха и невесты. Влекомая сильной рукой, Кловер на ходу пыталась прийти в себя.
— Все, парни, мы идем, — войдя в гостиную, сказал Баллард. — Сначала разыщем священника, а затем встретимся с покупателем наших лошадей.
— А с кем именно вы должны встретиться? — спросила Агнес.
— С неким мистером Грендаллом.
— Говорят, он порядочный и честный человек. А где вы остановились, мистер Макгрегор? — спросила Агнес, когда братья уже направились к выходу.
— В гостинице, — коротко ответил Баллард.
— В таком случае вы все должны переехать сюда. Мы еще целых две недели можем оставаться в нашем доме. Так что нет нужды зря тратить ваши деньги.
— Спасибо, мэм. Мы с благодарностью примем ваше приглашение.
— Вот и отлично, а мы с Кловер пока к вашему возвращению приготовим хороший обед.
Как только мужчины ушли, Агнес повернулась к Кловер и с тихой печальной улыбкой произнесла:
— Пожалуй, нам стоит подумать о том, где можно найти продукты для хорошего обеда.
Трое мужчин молча шли по улице в направлении расположенной возле доков крошечной церкви. Первым не выдержал Шелтон:
— Ты еще не передумал, Баллард?
— Конечно, нет, как и Кловер.
