– Кого ждешь?
– Зло… Валю Злобинец!
– А мы на майские к бабушке ездили… У меня там в поселке тоже подруга есть! Стася!
– Класс!
– Мы у бабы в огороде выкапывали дождевых червяков тяжелыми лопатами…
– Превосходно!
– А потом этих червяков – хр-рясь! Пополам!
– Ошеломительно!
– Лер, поиграешь со мной? Во дворе никто не хочет со мной играть…
– Ммм? – промычала я. Кажется, у первого подъезда показалась Валюша в чем-то неоновом… Злобинец всегда носит яркую и неординарную одежду.
– Червяков боишься?
– Червяков?
– Ну да! Знаешь, как прикольно рубить их лопатой? Вот так: хрясь! хрясь! хрясь! хр-рясь!
А футбольный мяч под ухом: «стук! стук! стук!»
– Господи, Злата, помолчи!
Девочка обиженно замолчала.
А запыхавшаяся Валя, миновав кусты с зацветающей сиренью, подлетела к нашему подъезду и взбежала на невысокое крыльцо.
– Ой, Лер, давно ждешь?
– Полчаса! – проговорила я, скрестив руки на груди.
– Да нет, минут десять! – возразила Злата, посмотрев на свои розовые наручные часы.
– Я сразу за Лерой вышла! Как только из окна ее увидела…
Злата жила на первом этаже и целыми днями после школы торчала у окна с планшетом в руках.
Валя перевела взгляд на девочку и едва сдержала улыбку.
– Ну ладно, – поморщилась я, – не так уж долго я тебя и жду!
Просто время, проведенное со Златой, тянется целую вечность… Сказывается мое неоднозначное отношение к детям. Я, вспомнив об утренних попрошайках, которые погнались за мной от метро, только зубами от злости скрипнула.
– Мне папа часы на день рождения подарил! «Касио»! Почти как у тебя, Лер…
– Да-да.
– И научил время определять…
– С ума сойти!
– Они с подсветкой! Лер, а почему ты на мой день рождения не пришла?
Злата со своими вопросами, как вечный двигатель. Если ее не остановить, она сможет задавать их до пенсии… Сначала моей, а потом и своей.
– Злата, иди погуляй! – не выдержала я. – Столько девчонок во дворе!
– Они со мной не играют! Сказала же тебе! – пожаловалась Злата.
– А почему? – заинтересовалась Валюша.
Я рассерженно взглянула на подругу. Ей правда интересны детские разборки?
Злата растерянно отозвалась:
– Они не говорили…
Я взяла девчонку за худенькие хрупкие плечи и подтолкнула к лестнице.
– Если не спросишь их об этом, никогда не узнаешь!
– А если обидят? – Злата подняла на меня голову. В правом глазу девочки появилась крошечная слезинка. – Они уже в средней школе! А я только в начальной…
Я равнодушно дернула плечом.
