Любовь против (не)любви

В итоге Грейс, Милли и камердинер Майк накрыли обед в гостиной Катерины, и ещё туда осторожно, боком проник Фил Чёрный Палец — капитан Робова отряда. Катерина сначала подумала, что там с пальцем — гангрена или ещё какая зараза, но оказалось, что он просто всё время носил на среднем пальце левой руки что-то вроде кастета из воронёного металла, за то и получил прозвание. Войдя, он поклонился Катерине и тихо сел в углу, хищно поглядывая на Милли и Грейс.

— Отправимся через Солтвик, — говорил Джон, — а там дальше видно будет.

Если придёт оттепель, то дороги развезёт уже через неделю. Конечно, тебе, Робби, неплохо бы уже быть к тому времени на месте, но — как повезёт. Кэт, останешься пока в Солтвике, с Анной. И ей повеселей, и тебе попроще.

— Почему останусь? — не поняла Катерина. — Это же вроде как моё имущество?

— Да, но — оно не подходит для того, чтобы там жить благородной даме.

— Это надо ещё посмотреть, — сказала она. — Насколько велики разрушения, сколько нужно вложить в починку, и что там вообще есть.

— Кэт? — Роберт смотрел на неё, не мигая. — Ты что, вправду собралась в этот твой Торнхилл?

— Конечно, — снова не поняла Катерина. — А почему нет? Нас в кои веки никто не станет удерживать. И ты уже будешь хозяином, а не мальчиком на побегушках. Честно, ты не станешь хуже от того, что сам будешь управлять замком и окрестностями. Джон, есть ли там рядом деревня? Жители?

— Домик управляющего цел, — вдруг откликнулся Чёрный Палец. — Мы там ночевали перед Рождеством, когда патрулировали те края.

— А сам господин Айви? — спросила Грейс. — Он жив?

— Был жив, — кивнул парень, — и жена его, и дети — двое, кажется.

— Он будет рад принять миледи с супругом, — не усомнилась Грейс ни на минуту.

А Джон только качал головой.

Он потом предпринял ещё одну попытку образумить Катерину, уже наедине.

— Кэт, зачем тебе ехать в грязь и разруху? Подожди до лета, Роб устроит хоть какое-нибудь жильё для вас, потом приедешь.

— Ты о чём, Джон? Роб-то устроит, конечно. Ты сам-то в это веришь?

— Может, ты и права, но — неужели ты готова сама заняться делами разорённого поместья?

— Джон, если ты помнишь, это — моё поместье.

И случись что с Робом, мне больше деваться некуда. Поэтому я хочу, чтобы там можно было жить — ему, мне и не только мне.

Ну вот ещё, дачу же строили, и потом ещё после пожара восстанавливали, значит — и здесь прорвёмся!

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Кэт, — качал головой Джон.

— Если не попробую — то и не узнаю.