При Елизавете они служили исключительно любовным утехам, при Екатерине служили не только ей, но и державе. Фаворит Екатерины всегда богат, знатен, обожествляем. Ему вменяется в обязанность иметь личные достоинства.
И если какая-нибудь «серенькая пташка», на которую пало внимание императрицы, ну, просто ими не обладает, ему следовало мгновенно их приобрести: полюбить литературу, подучить какой-либо иностранный язык, самому играть на музыкальном инструменте и обожать музыку, а также знать дворцовый этикет и уметь изящно выражаться.
«Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь» — эти слова Пушкина как нельзя больше подходят екатерининским фаворитам. Она умело создавала из скромных возможностей «великолепные», «великие» и даже «гениальные» личности, которыми не грех окружить императрицу."
"Однако перед истинным гением и талантом Екатерина преклонялась без излишних дифирамбов и чтила без праздных красочных слов, ибо умела золото от стекляшки отличить. Такой фаворит по утрате ею любовного к нему пыла становился на всю жизнь ее искренним другом, приятелем, советчиком во всех делах, от любовных до государственных, становился ее первым помощником.
Так случилось с князем Потемкиным.
Фаворита Екатерины все превозносят до небес, конечно, больше от желания угодить царице, чем от искреннего чувства. Он получает большую должность, а если он еще и тщеславный, то ему позволят немножко поуправлять государством. Но только немножко! Ни с кем делить власть Екатерина не желала. Это вам не Анна Австрийская, которая, до безумия влюбившись в кардинала Мазарини и тайно обвенчавшись с ним, стала чуть ли не его рабой, не имеющей собственного голоса.
Делу время, а потехе час, как говорится. И Екатерина потеху от дела отличала весьма весомо. «Я правлю государством, а вы исполняйте то, что я сочту вам возможным дать или взять» — как бы предлагалось ее фаворитам. Но нельзя на сто процентов сказать, что матушка-царица всегда была вольна в своих чувствах. Бывали времена, когда ее государственные дела здорово страдали от ее настроения.
В 1772 году Екатерина II в течение четырех с лишним месяцев ничего не читала и почти не дотрагивалась до бумаг, так как она была занята делами семейства Орловых.
«Я получила от природы великую чувственность», — пишет Екатерина в своих записках. Конечно, это так. Только в научной медицинской терминологии это называется или половой истерией, или нимфоманией. «Нимфоманкой Екатерина никогда не была», — утверждает исследователь-историк К. Валишевский.
