Внезапно пришло чувство, которое уже несколько раз посещало его за эти дни: и в поселке, и в закусочной, и здесь, в лаборатории. Ощущение шума в голове, который иногда сменялся тихим неразборчивым шепотом.
Сильнее всего оно проявлялось снаружи, когда он шел от КПП к корпусу. Но и здесь, в здании, это ощущение пару раз давало о себе знать. Николай совсем не удивлялся своему сумасшествию. Видимо, это разговаривал с ним его внутренний голос.
«Так что же ты хочешь подсказать мне? Может, вот это?»
Он ударил шваброй по радиатору батареи, и тот отозвался низким колокольным звоном.
Малютин явственно услышал за стеной перепуганный писк, за которым последовала минута тишины. Он ударил еще и еще раз, и все здание наполнилось гулом. Когда шуршание раздалось снова, оно уже было чуть дальше по коридору. А еще через минуту вообще раздалось с противоположного его конца. После этого стало тихо.
– Куда же вы? Испугались? Правильно. Я хомо сапиенс. Царь зверей. Мудрый и справедливый хозяин планеты Земля.
Голос в голове между тем исчез.
Но и существа исчезли с концом. Видимо, не были настроены на конфликт. Так он и не смог разглядеть их получше. Может, и не было в них ничего опасного.
Назад он вышел, не без труда открыв изнутри слегка заржавевший замок парадной двери. Теперь, имея путь к отступлению, он продолжил осмотр здания. Но пистолет держал под рукой.
Перед глазами у него стояли следы, похожие на человеческие, – с записи, сделанной беспилотником. Тогда он был почти уверен в их природе. Теперь сомневался.
Марсианские каналы тоже очень похожи на русла рек, но не являются ими.
Это могли быть следы любой твари, и не обязательно крупной. И не обязательно человекоподобной.
***Он вернулся к своим через два часа, грязный и уставший как собака. Сбросил со спины рюкзак и уселся на пустой ящик. Дождь кончился, но наружу никто пока носа высовывать не собирался.
– Я все там перерыл… Подробный отчет… пришлю по почте. Чего же эти сукины гады нигде не оставили двери открытыми? И вот что я могу сказать.
Звери сюда заходят. Но мелкие. А люди… пока не вижу никаких следов.
– Ты отвечаешь за свои слова? – язвительно переспросил майор.
– Головой. Это место заброшено с войны. Все снаружи заросло дикой травой, а внутри – паутиной. Ничего особо опасного я не встретил. Порукой тому то, что я жив. И никакой рации. Никаких приборов сложнее степлера. Только дайте пожрать, пожалуйста.
– Ты как раз к ужину, – Токарев хлопнул его по плечу и провел в будку охраны.
