Лорд, который влюбился

Окружающие смотрели с недоумением, а глаза девочек, когда мы подошли, напоминали плошки.

– Добрый вечер, – вежливо сказал замещающий преподаватель. – Возвращаю вашу подругу.

– Э-э-э… – ответила Лисента.

– М-м-м… – добавила Камея.

– У-у-у… – поддержала тему Амелин.

Зато Ирма не растерялась:

– Вам тоже доброго вечера! Как поживаете? Как настроение?

– Чудесно, – не без ехидства ответил лорд.

Лишь теперь отпустил мою руку и отступил. Правда промолчать не смог:

– Эрика, вы помните, о чем мы договорились?

– Угу, – вздохнула я печально.

Стоило «жениху» повернуться спиной и отойти на пять шагов, Ками придвинулась и потребовала объяснений:

– О чем вы договорились?

– О том, что я держусь подальше от Грэгса Акстера и прочих неприятностей.

– От Грэгса? – переспросила Лисента, глаза которой сразу засверкали ярче. – То есть Рэйн застукал вас вместе и приревновал?

Я потупилась. Объективно, все выглядело именно так, только я хорошо понимала – проблема не в Рэйнере, а в нашей связи. Узоры… Проклятые узоры туманят и мой разум, и его.

В общем, ответ был очевиден:

– Нет. Он просто зол за то, что решила отказаться от ассистентской работы.

– Как это отказаться? – выдохнула Камея.

– Разве так можно? – изумилась Ами, но тут же утратила серьезность: – Я думала, ты в рабстве.

Очень смешно!

– Раньше было нельзя, – буркнула я, – потому что с моим уровнем силы меня бы просто вышвырнули из академии за конфликт с преподавателем, а теперь мне никто ничего не сделает. Вот я и уведомила Рэйнера, что ассистировать больше не буду.

Девочки уставились со скепсисом, а рыжая Ирма…

– По-моему, Эрика нам врет.

Вечер, учитывая устроенный подругами допрос и мое нежелание признаваться, мог быть испорчен, но я подумала и заморачиваться не стала. Девочки тоже быстро успокоились, и вообще отвлеклись, потому что их активно приглашали танцевать.

А меня не звал никто! То есть вообще! Даже Гиберт, который вился рядом добрых полчаса, подойти так и не решился!

Почему? Да просто неподалеку стоял Рэйнер с самым суровым выражением на благородной физиономии.

Но, невзирая на отсутствие в моей жизни танцев, скучно не было. Я вообще улыбалась как дурочка, которую стукнуло по голове. Слушала рассказы подруг, хихикала вместе с ними, глазела на многочисленные парочки, кружащие по залу, и хихикала снова.

В другие залы, помня требование оставаться на виду, не ходила, лишь один раз отлучилась в уборную.