Дверная ручка ванной, точно так же оставшаяся в его ладони, после того как лопнул стержень. Ощущение полной тьмы, когда тень существа упала на него. Тогда все казалось достаточно реальным. Реальным, как розы. Реальным, как дождевые капли. Джоунси повернулся и увидел его – кем бы ни был мистер Грей, прежде чем стал мистером Греем – стоящего в большой центральной комнате. Герой сотен художественных и документальных фильмов «о необъяснимом». Только очень старый. Старый и больной. Уже тогда готовый пациент блока интенсивной терапии.
– Марси, – сказало ОНО, вылущив слово прямо из мозга Джоунси. Вытащив его, как пробку. Проделав дыру, через которую смогло вползти. И потом, взорвавшись, как хлопушка в Новый год, засыпало все байрумом вместо конфетти, и…
и я довообразил остальное. Так ведь было, верно? Очередной случай интергалактической шизофрении. Вот и все.
Джоунси! – вопит Генри. Если собираешься сделать это, давай!"
"Ну вот, мистер Грей, думает Джоунси, готовьтесь платить…
23
Мистер Грей наполовину протолкнул тело Лэда в шахту, когда голову заполнил голос Джоунси.
Ну вот, мистер Грей, готовьтесь платить по счетам. Своей шкурой.
Горло Джоунси разрывает боль. Мистер Грей поднимает руки Джоунси, из глотки вырывается ужасающее бульканье, так и не сумевшее перейти в вопль. И на этот раз рвется не заросшая щетиной шея Джоунси, а его собственная плоть. Его захлестывает волна потрясенного неверия, последняя эмоция, украденная им у Джоунси.
Этого не может быть… не может быть… не может…
Они всегда прибывали в кораблях, эти артефакты, они всегда поднимали руки, сдаваясь, они всегда побеждали. Этого не может быть.
И все же каким-то непостижимым образом оказалось, что может.
Сознание байрума не столько меркнет, сколько распадается. Умирая, сущность, когда-то бывшая мистером Греем, возвратилась в исходное состояние. По мере того как он превращался в оно (и как раз за миг до того, как оно стало ничем), мистер Грей дал собаке отчаянный злобный пинок.
Лэд нырнул в отверстие, но умудрился застрять на полпути.
Последней, окрашенной Джоунси мыслью байрума было:
Мне следовало бы принять предложение. Стать чело…
24
Джоунси полосует острым обломком ТВ-пульта голую морщинистую шею мистера Грея. Рана распахивается, как огромный рот, и оттуда выплескивается облако красновато-золотистой пыли, окрашивая воздух алым, оседая на покрывале хлопьями пыли и пуха.
