- Всё! - торжествующе воскликнул монстр, поднимая руки и любуясь послушными ладонями. - Перерождение завершено! Жива теперь моя, как и новое тело.
- О, нет, - прошептала Мерцана, роняя книгу. - Значит, Алекс умер?
Раганы испарились в мгновение ока, сбежав от нарастающей опасности.
- Да, девочка, - хмыкнул монстр, приближаясь к танцовщице. - Не в того парня ты влюбилась. А теперь я попробую исполнить мечту, которую лелеял не одну сотню лет.
Мерцана с ужасом смотрела, как монстр протягивает пальцы к её шее, но с места сдвинуться так и не смогла.
- Не бойся, - хищно улыбнулся монстр красиво очерченными губами Алекса. - Я не задушу тебя. Мне кажется, это будет некрасивая смерть последней из Судьбоносных. Я высосу твою живу.
- Высосешь? - прошептала Мерцана посиневшими от страха губами. - Но ты говорил, что моя жива разрозненна...
- Неважно, - ответил монстр и кивнул на дерево. - Здесь живы намного больше, и сейчас она нестабильна. Рагана сделала своё дело. Я высосу весь Источник, а всё, что подвернётся под руку, тоже втянется.
- Но, - моргнула Мерцана. - Это же просто дерево!
- Это дерево как флажок на месте силы, - ухмыльнулся монстр. - И живы здесь много больше, чем смог ухватить мальчишка.
- Но зачем тебе столько живы? - промямлила Мерцана. - Я видела, как ты собираешь её, как поглощаешь. Столько силы, которую теряют люди... Неужели тебе нужна жива постоянно, как воздух или как еда?
- А ты не такая уж дура, судьбоносная, - рассеянно ответил монстр, прикасаясь второй рукой к дереву: кора зашипела и скукожилась.
- Да, я умираю с каждой секундой. Но Источник обеспечит меня живой навеки, и не нужно будет побираться по барам, высасывать полудохлую живу курильщиков.
Мерцана с ужасом наблюдала, как дерево изнутри засияло золотым свечением. Жёлтая жива потекла по руке монстра, а из её горла полилось фиолетовое мерцание, вплетаясь в этот поток.
- Почему же ты сам не испил Источник? - прохрипела она в отчаянии. - Зачем отбирать чужое тело?
- Потому что я давно не человек, - неожиданно грустно ответил монстр.
- Когда-то был. А может, это лишь сон. Или мечта. Но теперь я лишь очень старая жива, заключенная в рамки этого мира. Чтобы сохранять личность, мне нужно применять оболочку только людскую, поскольку лишь человек обладает достаточным разумом. Прямой контакт с Источником невозможен, только через человека, который пил из него при жизни. Иначе чистая жива просто поглотит меня.
