Ловушка для светлой леди

Леди Каролина, которая, вопреки обыкновению, не ушла сразу после ужина к себе, а осталась со мной, не отрываясь, смотрела на советника.

Я, в который раз, поразилась ее неувядающей красоте. Артур объяснил мне, что это действие огненного дара, дающего своей носительнице долгую молодость. Впрочем, я помнила и бабушку, которая стала стареть лишь в последние годы жизни,и остальных знакомых мне огненных, не терявших своей молодости и привлекательности.

- Леди Ланд, рад был познакомиться, - Корс низко склонилсянад рукой герцогини.

Женщина заметно вздрогнула.

- Я... тоже рада... знакомству, - тихо, запинаясь перед каждым словом, вымолвила она.

- Леди Анна, - мне достался короткий поклон. - Себастиан.

Советник кивнул другу и повернулся к Артуру.

- Арт, можно тебя на пару слов?

Мой муж вышел вместе с Корсом, а я предложила герцогине немного посидеть в гостиной, почти не надеясь на положительный ответ.

- Я... буду рада, - негромко сказала леди Каролина и застенчиво улыбнулась. Как же украсила ее эта улыбка!

Тонкое, печальное лицо бедной рэйи неожиданно расцвело, на щеках появился слабый румянец, глаза заблестели.

Кимли задумчиво посмотрел на нас, перевел взгляд на дверь, за которой скрылись мой муж и Уильям, и снова уставился на герцогиню. А потом, словно решив для себя что-то, подошел к нам ближе и произнес:

- Вынужден с вами попрощаться, дамы, - по его губам скользнула слегка надменная улыбка. -Мне нужно уладить кое-какие дела. Леди Анна, леди Каролина, - Себастиан непринужденно поклонился и направился к открывшемуся порталу.

- Что это?

Герцогиня не смогла сдержать удивленного возгласа, глядя на то, как Тиан исчезает в сверкающей дымке.

- Я думала, мне показалось, - тихо прошептала она. -Ну,тогда... В замке.

- Северяне используют порталы немного иначе, чем арсейцы, - пояснила я. - Не удивляйтесь. В Сартане все по-другому, я потом обязательно расскажу вам об отличиях северной жизни, а пока, может быть, пройдем в гостиную?

- Да, пожалуй, - согласилась леди.

С этого вечера, она стала приходить в себя.

Мы подолгу гуляли по саду, читали, изредка разговаривали. Леди Каролина почти ничего не рассказывала о своей жизни, а при упоминании герцога, сразу же надолго замыкалась в себе, но больше не стремилась к одиночеству и внимательно слушала мои рассказы о Севере.

С Артуром и Кимли герцогиня держалась отчужденно и настороженно. Я заметила, что она чувствует себя неловко в присутствии мужчин.