Ловушка для светлой леди

Еще никогда я не видела таких грандиозных торжеств!

Огромное количество живых цветов; ледяные скульптуры, утопающие в пышной зелени; многочисленные фонтаны, искрящиеся серебристыми струями; розовые облака, укрывающие небо над открытой площадкой бальной залы... И толпы аристократов - прогуливающихся по дворцу, танцующих, предающихся беседе или безмолвно застывших вдоль стен.

Меня больше не пугали их бесстрастные лица. С некоторых пор, я знала, что это всего лишь маски. А за ними... О, за ними скрывалось немало интересного!

Стоило нам с Артуром появиться в зале, как все внимание общества сосредоточилось на нашей паре.

Я замечала мимолетные взгляды, слышала обрывки фраз, ощущала осторожные касания к щиту, поставленному Куорном. Правда, после обряда Мергены, я уже не чувствовала той враждебной ледяной силы, что так поразила меня в мой первый выход в свет. Теперь я гораздо спокойнее воспринимала общество сартов.

Арт не стал дожидаться объявления нового танца.

- Идем?

Он притянул меня к себе, обнял за талию и ловко закружил в вихре вальса.

Мимо мелькали пары, под ногами вилась поземка, в воздухе разливался аромат роз..."

"Я прикрыла глаза и отдалась нежной мелодии, бездумно наслаждаясь объятиями мужа. После насыщенных событиями последних недель, подобная роскошь была настоящим подарком судьбы. Артур, его крепкие руки, танец, невесомое скольжение...Шаг, шаг, шаг... Поворот. И снова - шаг, шаг, шаг... Поворот. Я чувствовала, как быстро бьется под моей

рукой сердце мужа. Ощущала, как загорается внутри огонь.

Музыка, льющаяся сверху, неожиданно смолкла. В зал вошел Император.

На сей раз, Властитель обошелся без впечатляющих эффектов. Он даже выглядел человечнее, чем обычно.

Придворные склонились в церемониальных поклонах, но Теодор, ни на кого не обращая внимания, подошел к стоящему у стены Себастиану и о чем-то негромко его спросил.

Я заметила, как гневно сверкнули глаза Тиана, но он сдержался, ничего не ответив правителю.

Император небрежно махнул рукой, приказывая Кимли идти за ним, и направился к выходу.

- Арт, что происходит? - тихо спросила у мужа.

- Не знаю, Аннет, - задумчиво отозвался Торн. - Позволишь мне ненадолго тебя покинуть?

- Конечно. Не волнуйся.

- Я сейчас найду Арчибальда,и попрошу его побыть рядом с тобой.

- Арт, это необязательно, - улыбнувшись, посмотрела на супруга.