Ловушка для светлой леди

- Леди Анна, -властная рука, протянувшись ко мне, разбила нашу пару.

- Ваше величество, - вынужденно присела в глубоком реверансе, пытаясь подавить недовольство.

- Теодор, леди Анна. Вы можете называть меня Теодор, -изволил улыбнуться правитель.

Боги... Эта улыбка способна была заморозить все вокруг!

- Как скажете... Теодор, - опираясь на обжигающе-ледяную ладонь, поднялась и посмотрела в холодные синие глаза.

- Откройте секрет, леди Торн, - прижав меня к себе собственническим жестом, Император сделал первые па, вынуждая следовать за ним.

- Чем вы так привлекаете мужчин? Сначала - Артур, потом, Себастиан... Не ошибусь, если скажу, что в этом зале каждый второй завидует наместнику, а каждый третий не прочь оспорить его права на вас.

- Вы преувеличиваете мое... обаяние, Теодор, - едва не задохнувшись в нескольких быстрых поворотах, ответила правителю. Несмотря на то, что редона - танец медленный и неспешный, Император вел меня в своем собственном темпе, вынуждая кружиться в вихрях метели. Колючие снежинки, срываясь с рук монарха,так и норовили осесть на моих открытых плечах.

К счастью, огонь не позволял им меня заморозить.

- Нет, леди Анна. Не преувеличиваю. Мне известны помыслы всех, кто находится в этом зале,и я точно знаю желания своих подданных. О, эти желания! - губы Теодора исказила неприятная усмешка. - Они не слишком разнообразны. Власть. Деньги. Женщины... Не любовь, заметьте, а именно красивая плоть, вызывающая страсть.

- Простите, Ваше величество, но мне сложно поверить, что никто из ваших подданных не мечтаето любви.

По-моему, это естественное желание любого человека. Каждому хочется, чтобы его любили.

- Вот как? - Император сделал резкий поворот и посмотрел мне в глаза. - Полагаете, это врожденное чувство?

- Думаю, да. Мне кажется, оно присуще всякому живому существу.

- Какая наивность, - хмыкнул Теодор. - Леди Анна, поверьте, вы ошибаетесь. Взять, к примеру, меня. Я никогда не стремился к тому, чтобы меня любили. Страх, преклонение... Возможно, уважение. Но любовь...

Нет. Это слабость.

Он обжег меня ледяным взглядом.

- И что вы на это скажете, леди Торн?

- Скажу, что мне вас искренне жаль, Ваше величество.

Я твердо посмотрела в пугающую бездну его глаз. Их яркая синева напомнила мне Кимли.

- Жаль? - в голосе Императора послышалось завывание метели, а все цветы и деревья, украшающие бальную залу,мгновенно покрылись коркой льда. - Вам... жаль... меня?

- Да, Ваше величество.

Мне показалось, что вокругнеожиданно стихли все звуки.