Ловушка для светлой леди

- Леди Торн, Ваше величество, - бесшумно открывая огромные створки, провозгласил снежный дух, и я оказалась в сияющем огнями тронном зале.

Император был не один. Лорд Сэрси, лорд Кросс, Себастиан, кажется, весь кабинет министров, в полном составе. Ученые, политики, аристократы... Они мгновенно замолчали, и на лицах всех присутствующих возникло одно и то же выражение удивления. Лишь Император незаметно усмехнулся, но тут же принял невозмутимый вид, хотя, под его ледяной маской я ощущала тщательно сдерживаемое предвкушение.

Доргов Теодор! Ведь знал же, что я никого не могу видеть,и выставил чуть ли не перед всем двором!

- Леди Анна, рад, что вы приняли мое приглашение, -двинувшись мне навстречу, приветливо произнес Император. -Позвольте вашу руку, миледи, - он заботливо взял меня под локоток, выводя на середину залы.

Внутри шевельнулась неясная тревога. Ох, как же не понравилось мне подобное начало встречи!

- Господа, вы, наверняка, задаетесь вопросом, с какой целью я собрал вас здесь сегодня, - перехватив мою ладонь,торжественно произнес Император.

- Не буду томить загадками. Все вы знаете, что недавний прорыв едва не стоил Сартане существования, но наш доблестный лорд Торн, ценой собственной жизни, сумел его остановить и спас страну от разрушения. Пусть будет легким его посмертие и светлы чертоги вечности.

Все присутствующие замерли, склонив головы в поклонах. На лицах северян застыло выражение неподдельной скорби. Артура любили. Несмотря на твердый характер и высокую должность, мой муж не нажил большого количества врагов, и сейчас, в зале собрались те, кто относился к наместнику с уважением или привязанностью.

- Но я хотел бы поговорить о другом, - выдержав необходимую паузу, продолжил Император. - Вдова лорда Торна, герцогиня Сартская, ожидает наследника.

Даже не глядя, я почувствовала, как дернулся Себастиан, делая шаг вперед."

"- Все мы с вами знаем, - говорил, между тем, правитель, - как трудно научить юного Ледяного контролировать свою силу. И знаем, также, что тот, кто берет на себя эту почетную обязанность, в будущем, получит и сыновнюю любовь,и почтительность со стороны своего воспитанника.

И его безграничную преданность.

Император замолчал, обводя взглядом всех присутствующих.

-А потому, я хочу объявить свою волю, - возвысив голос, отрывисто произнес он. - Сарсон, Кастерс, Броуридж, Блэкли, Куорн - подойдите ко мне.

Названные лорды молча шагнули вперед. Я обвела мужчин взглядом, уже догадываясь, для чего позвал их правитель. Да...