Ловушка для светлой леди

- Анна, - выдохнул Император, сжимая меня в объятиях. -Моя. Наконец-то,ты моя, - прошептал он, и глаза его торжествующе блеснули. - Такая мягкая,теплая, женственная... Сочетание силы и слабости... Как же они завораживают! А твой огонь... Его ласка... Я чувствую, какой он нежный. Я хочу этой нежности. Хочу... - выдохнул он в мои губы,и неожиданно пошатнулся.

- Ваше величество?

Я увидела, как медленно стекленеет взгляд Теодора, и почувствовала, как Император наваливается на меня, сползая на пол. Я попыталась его удержать, но моих сил не хватило,и правитель упал.

Боги...

Что происходит?!"

"Я опустилась на колени рядом с Теодором и попыталась привести его в чувство, но не смогла этого сделать. Император не дышал.

- Помогите! Кто-нибудь! - выкрикнула, оглядываясь вокруг.

Придворные застыли, не решаясь приблизиться к неподвижно лежащему Теодору.

- Что же вы стоите?

Я с гневом посмотрела на окружающих меня аристократов, но те даже не двинулись с места.

- Зря стараетесь, миледи, - услышала я знакомый голос.

Себастиан склонился надо мной и подал руку.

Я смотрела в такое привычное лицо Кимли и видела в нем то, чего не замечала раньше. Жесткие складки вуголках губ, вертикальную морщинку между бровями, придающую лицу цепривычную суровость,и тьму, клубящуюся в синих глазах.

- Вставайте, Энн. Здесь нам больше нечего делать.

Он помог мне подняться и потянул за собой.

- Но Теодор? - я напряженно посмотрела на Кимли, не в силах поверить в происходящее. - Император же не может умереть?

- Все мы смертны, - хмыкнул тот.

Музыка так и продолжала звучать под сводами бального зала, а Император, ледяной глыбой застывший на сверкающем полу, не подавал признаков жизни.

- Лорд Кимли! - раздался громкий оклик,и в нашу сторону торопливо двинулся бывший канцлер, лорд Сэрси. -Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? - подойдя к Себастиану, вопросил он. - Его величество...

- Его величество мертв, Генри, - иронично заметил Кимли.

Маркиз вздрогнул и внимательно посмотрел на Себастиана.

Я видела, как менялось выражение лица бывшего канцлера. С неверяще-презрительного, до испуганно-подобострастного.

- В-ваше величество... - Пожилой советник склонился перед Кимли в низком поклоне. - Счастлив служить вам.

- Что ж, - задумчиво кивнул Себастиан. - Я буду иметь это в виду.