Лукоморские царства

Он пробрался сквозь толпу, и тихонько попросил Катерину пройти с ним в танце.

— Что??? — Катя даже решила, что царевич нездоров. В самом деле, приём торжественный, какие танцы!

— После приема, отец устраивает в твою честь пир. И можно, я попрошу тебя… Очень нужно! — царевич говорил шепотом, смотрел умоляюще. Катя растеряно пожала плечами.

— Спасибо! — и исчез в толпе.

— Во что ты опять влезла? — Бранко тяжело вздохнул у неё за спиной.

— Не знаю пока, но ты же меня всё равно выручишь, если что? — улыбнулась Катя, услышав ответ:

— Вместо тебя танцевать не пойду, не надейся.

Царевич, боюсь, меня как пару не оценит, — фыркнул Бранко.

Пир действительно был! Да ещё какой! Правда, кусок в горло не лез, Катя ругала себя за опрометчивое обещание, пока не поговорила с Баюном.

— Да нет, всё очень правильно! И лучше с младшим. Тебя же кто-то из царевичей должен вести, начиная танец, я не предупредил разве? Прости! Старший готовится пригласить, но нам-то это совсем не надо. А тут Ванечка, умница, решил брату нос утереть.

Он про тебя Тимофею рассказывал после заставы, всё время, а брат ему не верил, насмехался, мне их дядька рассказывал, а теперь, вишь, Ванюша берет реванш за насмешки старшего. Как танцевать ты знаешь, тренировалась. Не бойся.

За столами задвигались. Молодые парни, начали выходить, и становиться к центру палаты, у стен лукаво посматривали на них знатные девушки, допущенные на пир. К Катерине направился было Тимофей, но остановился, увидев Ивана, уже низко склонившегося перед сказочницей.

Судя по раздраженному выражению лица старшего царевича, как только они останутся наедине, младшему сильно достанется. Катя уловила это, и порадовалась, что младший царевич первый её пригласил, жаль, что ему попадет, но Тимофей Кате не очень понравился.

— Ишь, пострел, везде поспел! — весело прокомментировал кто-то из бояр.

Музыканты начали играть. Протяжная, спокойная мелодия. Катя перестала волноваться, действительно, это она знала, правда, когда-то оттоптала Финисту, опрометчиво взявшемуся её учить, все ноги, но зато теперь ей нечего стесняться!

— Спасибо тебе! Для меня это важно.

Очень! — тихо поблагодарил царевич Иван.

— А от брата не попадет? — хитро улыбнулась Катя.

— А? Попадет, конечно, но дело того стоило! — он-то рассчитывал просто братцу немного отомстить, за насмешки, но совсем не представлял себе, что такие девицы бывают, с ней можно было легко разговаривать, и не страшно, что сейчас начнет глупо хихикать или окатит ледяным взглядом.