Львиное логово

У Господина округлились глаза — империя от Синда до Египта? Или вместе с Египтом? Или вместе с Синдом? Или с ними обоими? Тут как-то непонятно прозвучало. Значит, они уже не рассматривают великого царя Синаххериба как противника? Царь еще крепок, Вавилон не взят, а они уже дают ему права на торговлю в землях, которые еще не завоевали. Неужели все уже решено, и для них это всего лишь вопрос времени? Бессмертные боги, да что же это за люди? Но каков масштаб, а? Парни явно не мелочатся. Дарят княжества, как богатая баба надоевшее колечко.

Княжество у них ненужное завалялось, ишь ты. Вся его прошлая жизнь в этот момент ему бессмысленной вознёй показалась. Как драка нищих из-за куска лепешки. Но ведь и задача невероятно трудна. Сухопутного пути в Китай никто не знал, только слухи шли про эти земли, один другого чуднее. Если он такое сделает, то самого Гильгамеша посрамит, тот до Китая не доходил.

— Не отрицаю, мне интересно то, что вы предлагаете. Да что там врать-то. Князем стать, да еще и денег столько, сколько я и потратить не смогу в своей жизни.

Я о таком даже мечтать не мог, — честно признался Господин. — Но! У меня есть сын, о нем никто не знает. Как быть с ним?

— Он унаследует твой титул, но уже не будет полновластным властителем. Он будет подчиняться главе четвертой сатрапии, как и другие мидийские князья, — честно сказал Пророк.

— Я согласен! Что вы хотите за это, Величайшие? — сказал Господин.

— Мы хотим Вавилон, — просто сказал Великий Царь, — и ты нам его дашь.

В то же самое время.

Ниневия. Ассирия"

"Великий царь четырех сторон света был мрачен, как туча. Даже вид великого города с идеально прямыми улицами не успокаивал его более. На юге все шло по плану. Города Шумера были неприступны, полны зерна и воинов. Вавилон персы блокировать не смогли. Да и как окружить город, где только длина стен два фарсанга, не считая пригородов? Они даже на правый берег Евфрата переправиться не смогли, так и топтались на восточном берегу, разглядывая неприступные стены. А вот в сердце страны, в землях Ашшура, все было очень скверно.

Армия безуспешно гонялась за мелкими бандами кочевников, но успехи были скромны. Его воины смогли уничтожить лишь четыре отряда, остальные даже в бой не вступали, уходя от прямого столкновения. Его собственная страна полыхала, жители бежали в города, причем звероподобные всадники их не трогали, утверждая, что такова воля Персидского царя. Если и было большее унижение для царя Синаххериба, то он не знал, каково оно.