Мацзу (СИ)

Пока парусные корабли медленно несло вверх по реке приливное течение, пароход по одному перетаскивал их к Хумыню — укрепленному району на правом берегу. Именно там китайцы сожгли большую часть конфискованного опиума. Мне отмщение, и аз воздам на том же месте. Парусники тут же начинали обстреливать китайские артиллерийские батареи, которые палили в ответ с поразительной неточностью. По теории вероятности хотя бы изредка, в силу самых разных ошибок и обстоятельств, ядра должны были попадать в британские корабли, но странным образом этого не случалось или мне не довелось увидеть и порадоваться за обе воюющие стороны.

Когда тучи черного дыма обволокли правый берег, к нему быстро подошли баркасы, катера, шлюпки, трофейные весельные джонки с пехотинцами. Десант двинулся вверх по склону, останавливаясь, чтобы залпом из мушкетов с безопасной дистанции сбить заслон из китайцев, вооруженных короткоствольными, сантиметров сорок, аркебузами. После первого града пуль защитники тут же разбегались, даже не выстрелив в ответ.

В общем, британцы, как обычно, небольшими отрядами гоняли толпы туземцев. В этом они поднаторели за последние лет двести. Противостоять научному прогрессу способен только массовый фанатизм, да и то не всегда.

Часа через два побоище закончилось. Китайцы потеряли около полутысячи солдат и в два раза больше сдалось в плен. Среди погибших был и командир укрепрайона Гуан Тяйпэй. Именно после его смерти закончилось активное сопротивление. Толпы китайских солдат, бросая оружие, разбежались по домам, чтобы изображать мирных крестьян и ремесленников.

Британцы захватили почти триста восемьдесят пушек, по большей части бронзовых небольшого калибра.

На следующий день двинулись дальше. Впереди шли пароходы «Немезида» и прибывшие недавно «Королева» и «Мадагаскар», буксируя баркасы с пехотой, главной задачей которой было разбивать и отправлять в свободное плавание плоты, связанные накрепко канатами и выдергивать колья, вбитые в дно. Расчищенный фарватер отмечали вешки с крестами.

Изредка на берег выходили небольшие отряды китайцев с гингальсами, которые, как ни странно, наносили, благодаря своей точности, самый существенный ущерб британцам. Обычно одного залпа из бортовых шестифунтовок хватало, чтобы разогнать метких стрелков.

Форт на острове Вампоа атаковали второго марта. Я предупредил артиллеристов, чтобы не целились в высокую пагоду. Мол, сооружение культовое, могут навлечь на себя беду.