При виде Кэтрин в домашнем халате, на красивом лице лишь едва дрогнули губы, но юноша никак не показал, что его смущает вид хозяйки теплицы в неглиже. Более того, он вежливо приложил руку к шляпе и учтиво спросил:
— Подскажите, пожалуйста, у кого я могу приобрести баночку клубничного джема?
Кэтрин еще раз прошлась взглядом по его костюму. При таком росте человеку нужно шить вещи на заказ, а не покупать костюмы в отделе готового платья. Может ли он позволить себе баночку джема? Почему-то Кэтрин думала, что в клетчатых карманах не водилось ничего больше десятка другого фритов.
"
"— Там висит объявление, что в этом доме сварили клубничный джем из нового урожая, — вежливо напомнил о себе молодой человек, когда пауза затянулась.
У Кэтрин вылетело из головы, что вчера она выставила объявление перед домом, а еще одно отправила в газету. Но теперь женщина вспомнила и улыбнулась во все зубы.
— Все верно. Баночка джема стоит пятьсот фритов.
— Пятьсот фритов? — удивился молодой человек. — За такую сумму можно сутки жить в гостинице.
Да этот мальчик не промах! Хоть и вежливый.
— За такую сумму можно найти разве что койку в клоповнике, — ответила Кэтрин.
Они смерили друг друга взглядами, и молодой человек полез во внутренний карман пиджака.
— Четыреста фритов вас устроят? — сделал последнюю попытку он.
— Помилуйте, пятьсот фритов и так самая низкая цена в городе, — всплеснула руками Кэтрин. — К тому же где еще вы в начале весны найдете свежесваренный клубничный джем? Во Фритане всего четыре теплицы с клубникой, и первый урожай будет не раньше чем через неделю.
В лучшем случае вам предложат позапрошлогодний джем. На который никто не даст гарантии. Что с ним могло случиться за два года, даже представить страшно!
— Почему же предложат джем двухлетней давности, а не прошлого года?
— В прошлом году был неурожай, — доверительно сообщила Кэтрин. — И всегда лучше брать свежее. Поверьте старушке Кэтрин.
— Поверю, хотя мне еще не доводилось видеть столь обаятельных старушек, которым не дашь и двадцати, — галантно сообщил худой молодой человек, чем сразу же заслужил скидку.
— Раз вы сегодня мой первый клиент, отдам вам джем за четыреста… — Парень улыбнулся и Кэтрин тоже. — Пятьдесят фритов.
Молодой человек достойно выдержал вердикт, а хозяйка быстро вернулась из кухни с джемом.
— Кэтрин, а вам действительно двадцать? — голос ежа раздался снизу, и Кэтрин только чудом не выронила банку.
Моргнула и подняла голову к молодому человеку в очках.
