Мальчишка застыл столбом, стоило ему войти на кухню. Крыса он тут же сунул в карман.
— Не бойся, — улыбнулась я. — Я пришла вернуть долг.
И положила монетку на стол.
Астер тут же схватила золотой и спрятала в украшенный незатейливой вышивкой передник, а вот ее брат по-прежнему не шевелился и напряженно смотрел на меня.
— Спасибо, что позвал на помощь. Если бы не ты, мне бы пришлось туго, — глядя в голубые, как у сестры, глаза, поблагодарила я.
Алек был вихрастый, давно не стриженный и порядком лохматый. Зато одежда его, пусть и потертая, а кое-где и подшитая, выглядела довольно чистой для мальчишки.
— Пожалуйста, — буркнул Алек.
Да, это крепкий орешек. Сразу видно, его простыми фокусами не проймешь.
— Я не собираюсь тебя ни за что ругать, просто хочу уточнить. У плотника в мастерской тоже твоя крыса хозяйничает?
— А вам-то что? Если ругать не собираетесь.
Ах ты какой!
— Мне-то ничего, но не боишься, что плотник все прознает? И что тогда?
— Если вы не скажете, то ничего он не прознает, — продолжал стоять на своем мальчик.
— Он может и другого мага нанять или в стражу заявить. — Не хотелось запугивать ребенка, но как иначе — я не знала.
— На крысу? — Да, мальчишка не промах.
— На слишком подозрительную крысу. Или вообще городские власти заинтересуются небывалым нашествием крыс. Район хороший, откуда бы им тут взяться в каждом магазине?
— Не в каждом. — Алек отвел глаза. Ага, значит, лавка сладостей все же не единственная.
— Но к плотнику-то зачем полезли? У него же нет ничего для вас интересного.
— Судя по тому, как странно блеснули глаза Алека, причина имелась.
— Он нашего папу обидел, — тут же выложила Астер, а брат недовольно цыкнул.
— Каким образом?
— Папа ему дерево привез, а плотник сказал, что оно некачественное. Поэтому из одолжения взял, а заплатил медяки, — рассказала девчушка.
— Может, оно действительно некачественное? — Плотник не производил впечатления вороватого или нечистого на руку человека. Хотя если бы все такие выглядели, как и полагается мерзавцам…
— Все равно мало заплатил, — вмешался в разговор Алек.
— А древесину отец уже привез, не везти же обратно? И других покупателей искать — дороже встанет.
— И ты решил ему напакостить? — понимающе улыбнулась я.
— Чтобы когда отец новую партию привезет, он от нее точно нос не воротил! — запальчиво ответил мальчик.
— И как ты так крысу обучил? — я подозрительно посмотрела на шевелящийся карман Алека, откуда торчал длинный лысый хвост.
