Но, тем не менее, высунув длинный язык, продолжил жаловаться:
— Какой… какой сильный дождь… всё нараспашку… правда, очень холодно…
— …
До самого прихода лекаря крестьяне так и не решились заговорить с Лань Ванцзи. Когда дождь прекратился, они вынесли пострадавшего из-под навеса. Лань Ванцзи опустил крышу и, ни слова не сказав, удалился.
Когда он добрался до лотосового пруда, солнце уже село. Юноша собирался залезть в воду, когда перед ним выплыла маленькая лодка, в которой сидела женщина средних лет.
Она крикнула ему:
— Эй, эй, эй! Что это ты делаешь?
Лань Ванцзи ответил:
— Хочу собрать лотосов.
Женщина сказала:
— Солнце зашло, после заката мы никого не пускаем. Сегодня не выйдет, в другой раз!
— Я не стану задерживаться надолго, почти сразу же уйду.
— Сказано — нет, значит, нет. Это правило, и его установила не я, пойди спроси хозяина.
— А где хозяин пруда?
— Давным-давно ушёл. Так что зря ты меня просишь. Если я тебя пущу, хозяин меня отругает, не надо прибавлять мне хлопот.
После таких слов Лань Ванцзи не мог больше настаивать, поэтому склонил голову и произнёс:
— Простите за беспокойство.
Его лицо осталось невозмутимым, но в этом выражении проглядывал отблеск разочарования.
Сборщица лотосов видела, что его одеяния белы как снег, только наполовину промокли от дождя, а сапоги запачкались грязью, и её тон смягчился:
— Сегодня ты явился поздно, завтра приходи пораньше. Откуда ты? Только что закончился ливень… ох, дитя, ты, наверное, от ливня прятался, вот и прибежал сюда? Почему же не взял зонт? Твой дом далеко отсюда?
Лань Ванцзи ответил, как есть:
— В тридцати четырёх ли.
Женщина, услышав, едва не поперхнулась:
— Так далеко! Значит, ты потратил много времени, чтобы дойти сюда. Если так сильно хотел поесть лотосов, мог бы купить на рынке, там их много.
Лань Ванцзи уже собирался развернуться, но, услышав предложение, остановился и произнёс:
— На рынке лотосы без стебля.
Сборщица лотосов с удивлением спросила:
— Неужели обязательно нужны со стеблем? На вкус разницы нет.
— Есть.
— Нет!
Лань Ванцзи стоял на своём:
— Есть. Один человек сказал мне, что есть.
Женщина прыснула со смеху:
— Да кто же тебе сказал такое? Ты такой упрямый маленький господин, что за наваждение на тебя нашло!
Лань Ванцзи не ответил, лишь опустил голову и снова собрался отправиться в обратный путь. Женщина опять окликнула его:
— Твой дом правда так далеко?
— Да.
