Что им может дать человеческий алхимик? — неторопливо разрезая отбивную на куски, спросил маркиз.
— Теорию. Умение мыслить. Толчок в нужную сторону. Сложно объяснить. Сама до конца не понимаю, почему они настаивали именно на моей кандидатуре.
— Я тоже. Имел беседу с его величеством. Мне запретили вас… обижать, дорогая Мари.
— О как! — моргнула я. — Вот с его величеством я не знакома и тут совершенно ни при чем.
— Зато Кастор Гресс написал ему. Полоумный старик хоть и разваливается на части, так стар, но еще имеет вес.
Чем вы ему так приглянулись? Что я просмотрел?
— Это он принял меня на работу в Усач. Мы познакомились, когда я еще училась. В конце лета меня нашло его письмо с подтверждением, что уговор в силе, договор заключен и я зачислена на должность преподавателя.
— С ребенком? Незаконнорожденным? — скептически глянул он на меня.
— Когда мы познакомились с мэтром Кастором, я еще была цела и здорова. А ваш сын не успел совершить свое преступление, — невозмутимо уколола я в ответ.
— Хотите, я сделаю так, будто вы были женаты? Убогая крохотная деревушка на краю королевства, пожертвование храму, запись задним числом…
— Зачем мне это? — удивленно взглянула я на маркиза.
Это что еще вдруг за странные идеи?"
"— Смыть позор распутницы. Вы станете вдовой, войдете в род Нобль. Софи станет законной наследницей, а не бастардом.
— А, это… Нет, не хочу. Мне безразличен ваш типа «позор». Я жертва психопата и маньяка, а не распутница. И у нас с Софи свой собственный маленький род. Мы — Монкар, нас это устраивает.
Она вообще через несколько лет примет фамилию супруга.
— А вы? Где обручальный браслет Гресса? Кармилла все-таки расторгла вашу помолвку?
Я иронично улыбнулась и погрозила маркизу пальцем. Мол, слишком много вопросов, не зарывайтесь, уважаемый.
Нобль хмыкнул, но намек понял. Мы вполне мирно доужинали. После десерта, когда я уже откровенно клевала носом, едва успевая сцеживать зевки в кулак, дед Софи встал из-за стола, давая возможность и мне покинуть столовую.
— Оружие есть? Кинжал? Шпага? Дротики?
— Я не умею ими пользоваться, — вяло отозвалась я.
— А чем умеете?
— Стреляю неплохо. Но такого оружия у меня нет.
— Хорошо.
Забегая вперед, скажу, уже вечером следующего дня дед Софи вручил мне шкатулку, обтянутую кожей. Я скептически скривилась, ожидая, что там украшения. Вот еще только драгоценностей мне этот тип не дарил…
— А вы нос-то не морщите, дерзкая девчонка. Открывайте! — велел он.
Открыла. И крайне удивилась.
