Малец

Слободу-то дай Бог мы обороним, а вот вас никто охранять не будет.

Посмотрев вслед убегающему мальцу, Брага махнул рукой старому казаку ведшему круг:

— Как гости уйдут, собирай старшин, новости есть.

— Надежные?

— Надежные.

Как только сумерки спустились на землю, слобода тихо зашевелилась — из дворов вытаскивали колья, вязали рогатки и перегораживали улицы, и заборы крайних домов тоже срочно укрепляли, мало или чего.

— Шевелись, казаки, — подгонял своих Брага, — надо встретить ночных татей так, чтобы на всю жизнь отвадить.

Тише ты, черт безрукий, — ругнулся он на уронившего рогатку казака.

— Идут, — придавленным голосом известил его казак, вынырнувший из темноты, — хоронятся.

— Все, по местам. Замерли. — Скомандовал старший.

Как ни хоронились забайкальские, а тихо у них все-одно не получалось. Да и как оно получится, в темноте, да по незнакомой дороге? То один споткнется, то другой на соседа налетит, а иной раз и вообще кто на ногах не удержится.

— Стой, служивые! Вертайся назад! Нет дальше ходу! — Крикнул Брага.

— Это кто там глотку дерет? — Раздалось в ответ. — Покажись, коль такой смелый.

— Я с тобой долго говорить не буду, только если кто дальше сунется, пусть сам на себя пеняет — шутить не будем.

Вдруг хлопнула тетива лука и рядом с головой Браги пропела стрела. Что ж выбор сделан, долго ждать ответа нападавшим не пришлось, не залп получился, конечно, пищали рявкнули в разнобой, но и этого хватило с избытком. Переть нахрапом неизвестно на кого забайкальские не стали, просто шустро ретировались, и, судя по стонам, не без потерь.

Однако пришлые не успокоились и попытались зайти в слободу по другой дороге, но и там их встретил нетеплый прием, о чем все поняли по вновь раздавшейся стрельбе в ночи. На этом вылазка забайкальских закончилась, дошло, что шарахаться ночью по буеракам, в прямом смысле этого слова, для здоровья очень вредно.

Утром служивые пошарили вокруг слободки и серьезно задумались.

— Ну, чего там такого? — Спросил Брага старшИну, придя на вызов посыльного. — Никак забайкальские испугались и назад отправились?

— Не, назад не отправились. А вот, что испугались, то есть, некоторые даже до смерти испугались.

— Не уж-то из пищалей настолько в темноте зацепили? — Удивился казак.

— В том-то и дело что нет, — хмыкнул старшИна, — стрелами троих посекли.

— Стрелами? — Брага в удивлении почесал лоб, сдвинув шапку на затылок.