— Вы побледнели, ваша светлость, всё хорошо? Как вы себя чувствуете?
— Спасибо. Всё в порядке.
— Уверены? Не желаете ли выпить что-нибудь освежающее и попробовать то, чем нас решил удивить королевский повар? Слышал, сегодня он особенно расстарался.
Музыка заканчивается и Райланд кладёт мою руку на изгиб своего локтя, накрывая своей ладонью. Мы проходим сквозь, жадно рассматривающую нас, толпу и оказываемся на просторной, залитой последними лучами уходящего солнца площадке. Подхожу к самому краю и замираю.
От открывающегося вида перехватывает дыхание.
Дворец расположен на плато, и отсюда видна вся долина, высокие горы со снежными пиками и городок у изгиба реки.
— Чудесно, — выдыхаю единственное слово.
— Не чудеснее вас, Эммилина… вы же позволите мне так к вам обращаться?
Позволю ли? С одной стороны, я пока не готова подпустить к себе кого бы то ни было. Мне нужно время, чтобы присмотреться. Хотя, вероятно, я просто трушу, опасаясь повторить ошибки прошлого.
С другой… это всего лишь имя. Это ведь ни к чему меня не обязывает, верно?
— Хорошо.
Можете обращаться ко мне по имени.
Беру с подноса подошедшего лакея украшенный цветами бокал с розоватым напитком и осторожно отпиваю. С некоторых пор я отношусь к незнакомым напиткам с большим недоверием, но искренне надеюсь, что во дворце следят за тем, что преподносится высокородным гостям.
Освежающий фруктовый вкус и ничего подозрительного.
— Благодарю, ваша светлость… Эммилина.
Слышу в его голосе улыбку и оборачиваюсь, чтобы улыбнуться в ответ, но застываю, замечая демона, направляющегося в нашу сторону.
— Пожалуй, я готова к следующему танцу, маркиз.
Разворачиваюсь и, не дожидаясь его ответа, направляюсь в сторону залы так, чтобы зайти туда через дальнюю арку.
Правда, мой маленький план рушится. Демон очень быстро оказывается рядом и слегка касается предплечья."
"— Эммилина… не уходи, подожди. Только один танец, прошу тебя,— ощущаю напряжение в его тихом бархатном голосе и злюсь на себя, что вообще думаю от этом.
Расслабляю сжатые зубы, выдыхаю и разворачиваюсь, расплываясь в сладкой улыбке:
— Разве вы не должны сейчас насладиться обществом тех, “кто вам по душе”?
Зачем я это говорю? Нужно просто вежливо отказать, развернуться и уйти, но сердце подпрыгивает, с силой ударяясь о грудную клетку, а мысли лихорадочно скачут, мешая сохранять холодную голову, из-за чего я глупо выдаю себя.
Теперь он знает, что я запомнила те его слова на балу.
Демон всегда заставляет меня сильно нервничать.
