"
"Я благодарно кивнула и пояснила:
— Сесть за стол переговоров и обсудить, что же происходит в Шааде, как нам с этим быть и что можно изменить. В идеале простроить план действий с чётким разделением, кто и что будет делать...
— Так может, приступим к обсуждению?
Услышав за спиной насмешливый голос мага, я впервые не вздрогнула. Похвалила себя за выдержку и неторопливо обернулась.
— Спасибо за приглашение.
Устин проводил меня к столу и церемонно отодвинул стул, помогая мне устроиться. Анита в это время, присев на корточки, аккуратно перекладывала с доски в кипящую воду белые кругляши.
Через прозрачные стенки магического стекла было видно, как вареники с таинственной начинкой опускаются на дно, а спустя некоторое время неторопливо, будто медузы, всплывают на поверхность.
Маг сел напротив меня и, положив руки на стол, сцепил пальцы.
— Что вы желаете знать?
«Всё!» — хотелось крикнуть.
Но я не спешила. Поразмыслив, выбрала самую опасную тему.
— Магнеры и их магический гнус. Почему они нападают на вас?
Мужчина поджал губы и отвёл взгляд.
Наблюдая за дочкой, он тяжело вздохнул, но ответил:
— Цель магнеров — не Шаад. Наш мир для них не представляет интереса, потому что не населён. Несколько стражей не в счёт. Но иначе выходцам из замирья не добраться до самого желанного ресурса.
У меня в груди похолодело так, будто я сейчас спала и находилась в одном из жутких кошмаров, которые тревожили с самого детства. Не зная откуда, я понимала, о чём говорит маг. Точнее о ком.
Люди, — тихо произнесла я.
Устин оторвался от созерцания дочери за работой и посмотрел на меня с удивлением. Даже почти с уважением.
— Что вас привело к этому выводу?
Я повела плечами, понятия не имея, как объяснить. Интуиция? Или что -то более глубокое... и странное. Вместо ответа я поинтересовалась:
— В Шааде несколько оплотов? Три или больше?
— Было больше. — Губы Устина изогнулись в горькой усмешке. — Но, стараниями магнеров, их осталось только три. Первый оплот возглавляет Бэтрис, второй — Мортон.
Лицо его ещё больше помрачнело.
Г олос стал совсем тихим.
— Раньше. Сейчас во главе встала его вдова, Флоренс.
Вдова? Выходит, её муж погиб. И не так давно, раз Устин оговаривается. Случилось ли это в то время, когда пропал папа Аниты? Я быстро оглянулась на девочку и, убедившись, что она занята вылавливанием вареников из кипящей воды, решилась задать следующий вопрос:
— Что произошло? Прошу, расскажите.
— Я лучше покажу.
Он простёр руку и развернул ладонью вверх.
