– Перец нейтрализует, кетчуп способствует, – не соглашался Степа.
Когда в тарелках осталось на донышке, поставили вариться вторую порцию. Коля чувствовал, что он, конечно, еще может съесть, но уже не в охотку. Степа начал подозревать, что переоценил свои силы. Или с пельменями что-то не так?
– Мы воду не посолили! – стукнул он себя по лбу.
– Точно! – подтвердил Коля. – А я думаю, чего это вкус странный.
Вторая порция, хотя и сваренная в соленой воде с лавровым листом и луком, поглощалась не в пример первой медленнее.
Зато пошли разговоры. Про служебные дела, будущее полиграфии, мировой терроризм и просто за жизнь.
На кухню заглянул Пашка, десятилетний сын Оли и Степана.
– Здрасте, дядь Коль! А чё вы тут делаете? Пельмени едите? Класс! Мне можно?
– Нет! – замахал на него руками отец. – Мы на спор едим. У нас все пельмени подотчетные.
На третью порцию глаза бы не смотрели. Но дабы не ударить лицом в грязь, то есть в пельмени, ели их по одному, с передышкой. Каждый проглоченный пельмень просился обратно.
Стоял, подлец, в горле и рвался наружу. Осаждали их водкой. Так и говорили вместо тоста:
– Осадим?
– Осадим!
С женой Коли, Галей, жена Степы, Оля, дружила. Поэтому и мужики были не разлей вода. Ведь известно, что та межсемейная дружба складывается, в которой женщины общий язык находят.
Оля звонила Гале трижды. Первый раз просто успокоила: твой у нас, с моим пьянствует. Второй раз в легкой тревоге: сын донес, что мужики на спор пельмени едят и водку пьют.
– Чтоб они подавились! – сказала Галя.
– Сволочи, забулдыги! – согласилась Оля.
Положив трубку, она решительно двинула на кухню, распахнула дверь:
– Сколько это будет продолжаться?
– Оленька! – Хмельной Степа расплылся в улыбке. – Дорогая, помешай в кастрюльках!
– Когда это кончится? – повторила Оля.
– Осталось по два килограмма сибирских, – ответил Коля.
– И по полтора ручных! – погрозил пальцем Степа. – Не забывай!
– А сколько это в штуках? – с умным видом спросил Коля.
Степа внимательно посмотрел на него, качнул головой, подал руку, пожал: мол, отличная идея.
– Надо сосчитать! – постановил он. – Оля, достань из морозилки пельмени, мы их считать будем.
Оля не успела ответить, потому что сначала из одной кастрюли, потом из другой, приподняв крышки, бурно полилась пена. Оля сняла крышки, подкрутила газ. Очевидно, варево убегало не в первый раз, кастрюли напоминали кратеры вулканов с наслоившейся лавой. Колю и Степу это почему-то веселило.
– Опять сбежало! – пьяно смеялся Степа.
