Как же эта маленькая хрупкая женщина, похожая скорее на подростка, чем на половозрелую особь, стремилась упрочить свои позиции на кафедре, – подумал я. Даже Филиппу оправдание нашла, но надо признать, что предложение сдать кота маме Ухтомской на время следствия звучало чрезвычайно заманчиво.
– Ну, если только… – заикнулась было Виктория.
– Отлично, я беру такси, – выпалила Вера и в ту же секунду бросила трубку.
– А я не отстану от вас теперь, – сообщила Ухтомская, усаживаясь на угол огромной отельной кровати.
Она была вполоборота ко мне, красиво подогнула ноги и напоминала маленькую комнатную собачку, сходящую с ума от любопытства.
Вика кивнула: даже ежику было бы понятно, что за спасение от страха, щедро нагнанного глубокими подкорковыми слоями мозга, придется чем-то расплачиваться. В случае с Верой это, несомненно, могла быть только информация.
– Правдоруб применяет косвенные, а не прямые угрозы – это и есть ключ.
– Ключ к чему? – подняла глаза Вера, и мы увидели в ее руке включенный диктофон.
Нет, она не была идиоткой, даже больше, я был вполне согласен с Викой в том, что как исследователь творчества Гоголя, как преподаватель Вера весьма недурна, но после более близкого с ней общения стало совершенно понятно, почему ее обожают студенты и терпеть не могут собственные коллеги. В жизни Вера напоминала благородного рыцаря Ланцелота: не ведающего страха, ищущего Святой Грааль, влюбленного в Гвиневру (читай в Гоголя) и полностью лишенного самоанализа на пути к своей святой цели.
Такой чудовищной человеческой наивности я в своей жизни не встречал еще ни разу. Если было бы нужно подобрать Вере лозунг, то он звучал бы по-макиавелливски: «цель оправдывает средства».
На просьбу убрать и выключить записывающее устройство Вера искренне возмутилась и даже обиделась:
– Но я же учусь у вас, когда мне еще предоставится такая возможность…
– Здесь не университет. Экзамен спрашивать не буду, – устало возразила ей Виктория на удивление мягко.
Дождавшись, когда недовольно надувшаяся Ухтомская остановит запись и спрячет телефон, Вика продолжила, сразу взяв быка за рога.
– Вера, завтра именно вам придется возглавить штаб по поиску остальных писем. В сущности, обнаружение даже одного письма уже сделало вам имя в определенных кругах. Представляете, что будет, если вы обнаружите и другие?
Вера замерла, как замирает ребенок при виде уличного лотка со сладкой ватой.
