Мария, королева Нисландии

Иную послушаешь, аж мурашки по телу бегут, так-то жутко делается! Зимой, как время будет, непременно к вам приглашу кого-то из сказителей старых.

Разумеется, нужными категориями Вита не мыслила. Рассказ ее был прост и безыскусен. Но Мария, задавшая пару уточняющих вопросов, все поняла так, как надо: «Понятно, что гражданская война разоряет государство. Возможно, это был неплохой ход с точки зрения экономии, так как рассчитываться с солдатами и наемниками было нечем. Однако это отвратительный ход с точки зрения внутренней политики: оставшиеся на выжженных землях крестьяне и горожане будут сбиваться в группы и всеми правдами и неправдами, собрав последние гроши и остатки скарба, как сельди в бочку, набьются в любой корабль, способный их увезти от этого ужаса.

Разумеется, на выжженных и поверженных землях Бритарии, где до сих пор буйствовали мародеры, обустраивать жизнь по-новому люди не торопились. И к осени на остров хлынули дополнительные толпы беженцев. Всех их немедленно приставляли к работе, не особо глядя, мужчина это, женщина или ребенок.

Люди месили глину. Под руководством мастеров из этой самой глины изготавливали трубы и обжигали их в огромной печи, для которой корабли возили дерево все лето. На своих плечах, поскольку кони на острове были наперечет, волокли груз обожженных труб к источникам и там вкапывали их в землю, закрывая каменными коробами, плотно набитыми сухими водорослями и соломой с глиной, чтобы вода не остывала, пройдя такой длинный путь до берега бухты с крепкими, только что поставленными домами.

Самым первым, разумеется, горячую воду получил тот дом, который строил для себя правитель. Именно тогда зародилась традиция вписывать дома в холм и вытягивать их в длину, насколько можно. Первые годы в таких домах зимовали не то что семьями, а целыми таборами.

Эванс Бёдвар, чья идея так пригодилась нисландцам, все это время занимался прокладкой горячего водопровода, подключив к управлению бригадами рабочих еще и своих сыновей.

Через несколько лет стало поспокойнее: поток беженцев изрядно снизился. Зато горячая вода, дающая зимой живительное тепло, небольшой разветвленной сеткой окутывала центр будущей столицы Нисландии.

Проложенные водопроводы требовали постоянного досмотра и ремонта. Стыки труб иногда начинали течь. Это приходилось ремонтировать. Бывало, трубы трескались, и их приходилось заменять полностью. Работы семье всегда хватало.