Мария, королева Нисландии

— Госпожа, нож ваш куда прикажете девать? — пробасил он. — Ульф его почистил. Сталь знатная, негоже ей грязной кровью мараться. — В руках охранник держал тот самый кинжал, который Мария опознала по рукояти: навершие украшал черный королевский обсидиан.

Наверное, Мария сильно побледнела, потому что тетка Берготта заворчала на охранника:"

"— Куды ж ты, паразит этакий, с железяками своими суешься?! И так бедной госпоже досталось, не приведи Господь! — машинально перекрестила она при упоминании Бога. — Отстань уже, а лучше ступай и карауль под окнами.

Как-то же эта гадина в форточку протиснулась, а вы все зады в тепле греете. А госпожу, не ровен час, в её же спальне и прикончат!

Побагровевший охранник по большой дуге обогнула суетящихся в комнате женщин, аккуратно положил нож где-то за спиной Марии, наверное, на стол, и, неловко поклонившись, сбежал из комнаты. Вита презрительно хмыкнула ему вслед и тихонько сказала поварихе:

— А госпожа-то наша какова! Я бы, кажись, от страху померла, ежли б на меня с ножом кидались!

— Не кидалась она на меня с ножом, Вита, — впервые попробовала заговорить Мария и невольно поморщилась.

Горло, казалось, обтянуло изнутри наждачкой, и слова проходили с трудом. Однако во избежание последующих вопросов, Мария продолжила говорить, морщась от боли и держась за шею: — Не так она хотела меня убить. Думаю, надо проверить все продукты, что хранятся в кабинете. Вряд ли девица… — Мария так и не вспомнила ее имя, — собиралась биться со мной в рукопашную.

Тетка Берготта схватилась за массивную грудь, нащупывая сердце над мощным бюстом, и переглянулась с Витой:

— Давай тут сама… А я схожу проверю, что оно там и как…

Отсутствовала Берготта долго, и ее доклад Мария выслушала только утром. Сама она к тому времени говорить не могла совсем: резь в горле становилась невыносимой. Да и жгучая мазь, которую нанесла Вита под повязку на горле, не добавляла хорошего настроения. Однако, чем меньше слабости показываешь этим людям, тем больше тебя будут уважать.

Эту простую мысль Мария осознала уже давно и потому слушала доклад поварихи с каменным лицом, молча кивая в нужных местах.

— …это ж чтобы столько отравы добыть, ей не менее трех рыбин понадобилось! Серый маркан, ваше величество, особенно по осени ядовит. Его сразу, живьем еще, мукой обсыпают, а как подохнет, муку соскабливают и для крыс-мышей — наилучшая отрава выходит. Получается, загодя она озаботилась! Перчаток у гадины на руках не было.