Мария, королева Нисландии

Его появление в неурочное время могло означать только что-то важное. Небрежным жестом отправив наложницу из каюты, фердан приподнялся с подушек, сел, привычно сложив ноги, и приказал склонившемуся в поклоне капитану:

— Говори! Говори, Инсафар, и надеюсь, новости твои того стоят.

— Господин, нас преследует корабль.

В первые мгновения Абу Галиб испытал страх: морские воды изобилуют пиратами, и лишиться корабля, а то и жизни можно было очень быстро. Однако почти сразу он сообразил переспросить:

— Корабль?! Всего один корабль?

— Так и есть, господин.

Ситуация была странная. Галеон «Морская гурия» прекрасно вооружен, но и этого мало: рядом, для охраны, идут четыре караки его, фердана Абу Галиба, собственного флота.

— Велик ли корабль, Инсафар?

— Небольшая двухмачтовая бригантина, господин.

Недовольно сопя, фердан вышел на палубу и, не глядя, протянул руку в сторону. Кто-то немедленно с почтением вложил в пухлую ладонь подзорную трубу.

Однако море было совершенно чистым, а вот на бушприте судна он заметил развевающийся белый флаг. Несколько минут фердан размышлял, выискивая, нет ли подвоха, а после велел капитану:

— Прикажи спустить паруса, Инсафар. Я хочу знать, что желают получить от нас эти бритарцы.

Вскоре капитан уже смог прочитать название на борту бригантины: «Королева Мария».

— Накрой стол для приема, Изи, — и уже уходя в каюту, приказал телохранителям: — Обыщите того, кто поднимается на борт очень тщательно.

Предосторожности не бывают лишними. Никогда фердан Абу Галиб не был слишком доверчив, и эта его подозрительность не раз спасала ему жизнь.

Через некоторое время второй евнух, тихо скользнув в каюту, и доложил:

— Господин, посланник прибыл.

— Он что, прибыл один, Азир?"

"— Он подплыл в лодке, где на веслах сидели еще шесть матросов, но на борт, господин, он поднялся один. Он принес с собой груз, господин.

Пожалуй, фердан даже был рад, что в пути случилась эта крошечная задержка. Как и положено удачливому торговцу и владельцу собственного флота, человек он был суеверный, а потому свято верил в то, что иногда фортуна возникает перед глазами ищущего неожиданно.