- Ах, Изабелла! – девушка почувствовала, как кто-то внезапно схватил ее руку. – Я никогда не видела это кольцо!
- Правда? – искренне удивилась Изабелла заявлению своей сестры. – Это подарок отца на мое четырнадцатилетие.
- А можно посмотреть поближе?
- Конечно, – недоумевала принцесса, снимая кольцо и протягивая его Фионе.
- Какая прелесть! – театрально восторгалась Фиона, подставляя украшение под лучи заходящего солнца и тщетно пытаясь натянуть его на последний палец. Золотое кольцо с аккуратным бриллиантом, выполненным в форме лилии, мягко переливалось на свету с каждым движением ее руки.
– Замечательное! – явно перебарщивая, заключила сестра. – Держи! Очень красивое! – со змеящейся на губах улыбкой Фиона вернула кольцо.
Не понимая, чем обыкновенный кусок желтого металла вкупе с далеко неоригинальным украшением вызвал такой восторг у любительницы колец, стоимость которых иногда превосходила суммарный годовой доход средней городской семьи, Изабелла протянула руку, чтобы забрать его. Но в этот самый момент, подготовленная, словно пантера к прыжку, Шарлотта незаметно отделилась от толпы гостей и быстро подошла к хозяйке.
Легкого толчка под руку было достаточно – кольцо в последний раз сверкнуло бриллиантовым цветком в лучах вечернего солнца и исчезло в высоких волнах океана.
- О, принцесса, извините, – Шарлотта бережно смахнула пылинку с рукава платья Фионы. – Я Вас не ударила?
- Ты сделала нечто гораздо худшее! – взвилась ее госпожа.
- Что? – наивно удивилась служанка.
- Из-за тебя любимое кольцо Изабеллы, которое лежало у меня на руке, теперь лежит на дне океана!
- Ах! – воскликнула Шарлотта. – Принцесса Изабелла! Сможете ли Вы простить меня? Я такая неаккуратная!
- Замолчи! – прикрикнула на нее Фиона. – С тобой я поговорю позже. Давно хотела указать тебе на твое несносное поведение, – она грубо оттолкнула подругу. – Сестричка! Сможешь ли ты простить меня и мою глупую служанку?
- Не беспокойся. Она же не видела, – убитым голосом ответила Изабелла, вспоминая, как пристально следила за всеми ее движениями Шарлотта.
- О, горе мне! – продолжала заламывать руки Фиона.
На взгляд Изабеллы она явно переигрывала. Принцесса сразу поняла, что сестра что-то замышляет, хотя должна была признать, что подруги отыграли свои роли очень убедительно.
- Все в порядке, – Изабелле вовсе не хотелось привлекать внимание толпы, увлеченной светскими беседами.
- Нет, я не могу все так оставить, – внезапно оживилась ее сестра.
