У нас с тобой на все про все не более четырех часов.
– Да за это время до канадской границы добраться можно!
– Можно, согласен. Но нам туда надо?
– Не надо. Поэтому выполняй приказ, за временем я слежу!
– Выполняю!
Глеб начал быстрое приготовление к спуску.
А Каракурт, обойдя куст, протиснулся в трещину. Как он и предполагал, далее шел проход около метра шириной. Узкий лаз уходил в глубь горы.
Каракурт на входе сориентировался по компасу, запросил Глеба, используя на этот раз рацию двусторонней связи, так как спутниковый канал был закрыт скальным экраном.
– Ты еще на месте?
– Спустился вниз. А что?
– Посмотри на монитор. Сигнал маяка просматривается?
– Минуту, включу компьютер... Все нормально, Стас! Сигналы вижу!
– Ты можешь поставить их на сохранение, чтобы определить траекторию моего движения под землей?
– Могу! Но, учти, сейчас ты рядом, поэтому сигналы слабо, но пробиваются. Дальше по мере твоего продвижения вглубь они будут затухать! Есть ли смысл следить за тобой?
– Ладно. Сам определюсь по компасу, отключай свой компьютер.
Остальное по плану! Конец связи!
После выполнения всех необходимых предосторожностей Каракурт двинулся дальше. Идти было довольно легко. Ход иногда менял направления и превращался в череду лабиринтов шириной менее полуметра, но доступных для человека. Стас понимал, что в его распоряжении есть всего полтора часа для пути вперед и столько же назад. Еще час на подъем и возвращение к наблюдательному посту. Поэтому он торопился, строго следя за стрелкой хронометра.
Вскоре Глеб сообщил, что прибыл на место спуска и ждет указаний для дальнейших действий.
На сороковой минуте движения проход внезапно расширился до размеров довольно солидной пещеры. По бокам было две ниши: одна глухая и короткая, от силы в метр шириной, вторая удлиненная, но быстро сужающаяся в глубине. В нее человек втиснуться не мог при всем желании. Каракурт остановился. Он почувствовал легкий сквозняк. Чиркнул зажигалкой. Пламя поднялось вверх столбиком. Каракурт посмотрел на потолок пещеры.
Там, в вышине, был достаточно большой пролом, через который виделось ночное небо.
Задерживаться здесь Каракурт не стал и быстро пошел дальше. Через двадцать минут почувствовал, что дышать стало труднее, и, пройдя еще несколько десятков метров, выбрался во вторую пещеру, примерно такого же размера. Осмотрелся. В самом углу – два компактных специальных кислородных баллона с приспособлениями для транспортировки на спине и гофрами с маской для лица.
Понятно.
