Мастер не приглашает в гости

Я же отперла кухонный шкафчик, достала чайный лист и сахар.

Не удержавшись, окликнула:

— Вы знали, что у сэра Кристофера сегодня день рождения?

— А как же, — мирно отозвалась кухарка, не отрываясь от дела. — Вот на ужин сегодня будет гусь запеченый по пилорийски, очень его сэр Кристофер любит, но мороки много, поэтому готовлю не так часто как хотелось бы, но вот на к сегодняшнему ужину обязательно. Раньше-то, пока миссис Клаус жива была, всегда распоряжалась в этот день самые-самые любимые блюда для мальчика готовить… Ну, и праздник устраивала — но то скорее для нее праздник был.

А как она умерла, праздновать стало некому, да и распоряжений отдавать тоже некому стало — сам-то сэр Кристофер не празднует, словно все равно ему. Ну да я уж по старой памяти сама, без распоряжений… порадовать стараюсь. Потому что не дело это, если совсем в такой день человека не порадовать!

Что-то она по моему тону поняла, потому что оторвалась от сервировки чая, оглянулась. И в голосе сквозило удивление:

— А что же вы мне не сказали, что у сэра Кристофера день рождения? Ему-то, может, и все равно — но я бы дала распоряжения Пенни по дополнительной уборке дома, начистила бы это проклятое серебро и…

“И не хлопала бы глазами, как дурачка, увидев на пороге мисс Лоуренс” — было бы самым честным продолжением, но закончила я фразу все же иначе:

— И была бы готова к приему гостей!

Миссис Доул пристыженно промолчала.

Она, конечно, не обязана была меня предупреждать, но…

— Ну какие уж у нас “гости”, мисс Ривс! — Попыталась она меня утешить.

— Не переживайте уж так, не бывает у нас гостей!

…дверной звонок выбрал именно этот момент, чтобы прозвенеть.

Осторожно вернув на плиту медный чайник, из которого заливала заварку горячей водой, я прошла ко входным дверям. А вернувшись на кухню, распорядилась:

— Сервируйте чай еще на две персоны, миссис Доул.

Кухарка выполнила указание молниеносно. Но виду нее при этом был потрясенный:

— Как же так, как же так… — охала она, спешно расставляя чашечки и блюдца.

— Столько лет ни единой живой души, кроме мистера Фаулера, и на тебе!

— Благодарю вас, миссис Доул!

Я спешно подхватила переукомлектованный поднос и понесла его в гостинную.

Туда, где к сэру Кристоферу и мисс Лоуренс добавилась мисс Абернати, пришедшая “поздравить дорогого Кристофера” в компании еще одной гостьи, которая в прошлый коллективный дамский визит не явилась, и потому имени ее я не знала.