Мастер не приглашает в гости

— Как будто ты бы понял, если бы и да, — раздосадованно пробормотал Альберт. — К слову, нельзя исключать и вариант со шпионажем. Магически одаренная девица, которая будет иметь доступ к твоим бумагам, записям, в твое рабочее пространство… нет, Крис, если ты позволишь, я продолжу поиски и сам подберу тебе прислугу.

Сердце противно закололо, я успокаивающе положила руку себе на грудь.

Все хорошо, все хорошо, тс-с, не нервничай.

— Я не позволю, — все так же ровно прозвучал ответ.

Кажется, этого ответа не ожидал никто.

Даже, почему-то, я.

— Прости? — переспросил Альберт.

— Я не хочу, чтобы ты искал для меня прислугу. Я способен заняться этим сам. Если вдруг мне понадобится твоя помощь, я к тебе обращусь.

В столовой снова повисло ошеломленное молчание. Кажется, кое-кто не находил слов. И у меня создалось впечатление, что нечто подобное мистер Фаулер слышит от брата впервые.

Под ложечкой противно заныло, когда я сообразила, что все это напряжение создалось, по сути, из-за меня. Упасть со стула — это не невезение! Невезение — оказаться случайным камнем преткновения двух близких родственников…

Почему я? Почему вы не могли поругаться из-за чего-нибудь другого, никак не связанного с бедной скромной экономкой?

— Прекрасно! — ядовито воскликнул старший, но внезапно быстро взял себя в руки и продолжил уже спокойным и даже благожелательным тоном: — Делай как знаешь, но учти, что я все равно не спущу с нее глаз.

И когда, не если, когда, ты поймешь, что совершил ошибку, я тебя поддержу. Но буду надеяться на твое дальнейшее благоразумие. Каждый должен заниматься тем, что у него получается, Кристофер. Мне всегда казалось, что ты разделяешь это убеждение.

Я надавила на ручку и все-таки довела дверь до закрытия, отрезая от себя мужские голоса.

Было не совсем понятно, что все-таки здесь происходит. Но совершенно очевидно, что испытательный срок все же состоится.

Правда, неизвестно, кого будут испытывать: меня, нервы Фаулера-старшего или твердость убеждений Фаулера-младшего.

Я спустилась на кухню в некоторой растерянности.

С одной стороны, мой непосредственный работодатель за меня заступился. Это хорошо. С другой стороны, меня считают не то шпионкой, не то охотницей за мужьями. А это плохо. Я даже не знаю, какой вариант оскорбительнее!

— Все хорошо, мисс Ривс? — неожиданно поинтересовалась миссис Доул, пока я ставила на поднос второе блюдо.

— Скажите, а экономок всегда подбирал мистер Альберт Фаулер?

— Да, всегда, — подтвердила кухарка.