Матабар III

Пот прошиб, казалось, каждую пору его кожи. Арди одновременно тошнило, крутило, а разум пытался убежать куда-то вслед за громом, бьющим по ушам.

И, внезапно, все прекратилось.

Глубоко вдохнув, Ардан встряхнул головой и снова смог видеть.

Рядом с ним, прямо на ступенях, сидел… эльф. Неопределяемого возраста. С миндалевидными глазами и цветными зрачками, почти полностью закрывавшими белки. С практически женской фигурой, которой позавидовали бы манекенщицы модных домов и лицом, достойным красавиц Скальдавина и Урдавана.

В белом халате с желтыми нашивками он… курил. Арди прежде не видел курящих эльфов. А этот дымил так, что, пожалуй, Милар на его фоне выглядел несколько скромно.

Эльф, беспардонно стряхнув пепел через прутья лестницы, молча кивнул.

Эльф улыбнулся, демонстрируя идеально белые, жемчужные зубы.

И он ушел. Эльф-целитель, так и не назвавший своего имени. Но отчего-то смутно знакомый и…

Он ведь уже видел его прежде.

Тогда — на балу в честь венчания на престол нынешнего Императора. Этот эльф шел в числе свиты герцога Абраилала.

Арди посмотрел в след исчезнувшему за поворотом целителю.

Вот уж это — точно мысли завтрашнего дня.

Тоже отряхнувшись, пригладив распушившиеся волосы и постаравшись принять вид человека… матабар… полукровки, пребывающего в самом лучшем расположении духа, Арди поднялся на нужный этаж и вошел в палату-номер.

Внутри, как и всегда, пространство заливал яркий, но не мешающий глазам свет. Теперь юноша понимал, что дело вовсе не в погоде за окном, а в самих окнах, к которым, совсем незаметно, примыкали спрятанные в желоба Лей-кабели.

Борис, одетый в привычный, броский, яркий костюм, с забинтованной правой ногой, опирался на посох, а Елена, в теплом платье, собирала саквояжи.

— О, Ард! — замахал рукой Борис из-за чего чуть было не свалился обратно на постель.

— Постой спокойно хоть пару минут, — взмолилась Промыслова и, отвлекшись от дел, устало, но радостно улыбнулась визитеру. — Здравствуй, Арди. Как добрался?

— Без происшествий, — сходу слукавил Арди и принялся помогать собирать вещи товарища.

Борис же, в это время, разглагольствовал на тему:

— И зачем тебе это? — спросил Ард, помогая Елене сложить учебники по Звездной инженерии.

— Как зачем, Ард? — чуть было не возмутился Борис. — А что еще делать военному магу? На северные границы отправляться? Так там нашего брата выпускают в поле только по самым особым случаям, которые ограничиваются стратегической магией.