Орк лжет.
Иначе и быть не могло.
— Однажды в степи мы встретили такой же караван. Они охотились на последних из Грозовых Птиц, — продолжал рассказ орк. — это святотатство. И мы ответили им так, как должны отвечать хозяева своего дома, когда кто-то приходит его разрушать. Мы убили их всех. До единого. Мужчин, женщин, детей, коней. Сожгли их прах и закопали его в зловонных ямах, чтобы даже памяти не осталось от осквернителей.
Ардан уже даже не мог думать. Он просто лежал и слепо смотрел куда-то перед собой.
— А твой отец… он был одним из самых свирепых воинов Шанти’Ра, Ардан, — орк провел пальцами по нескольким шрамам на своей могучей груди.
— Ни один человек не мог уйти от когтей и клыков Гектора. Но в тот день… он почему-то спас ребенка. Сбежал вместе с ним от нас. И больше мы его не видели. Пока тридцать лет назад не узнали, что он вернулся обратно в горы. Мое племя хотело забрать с него кровавую дань за предательство, но я…
Орк замолчал. В этот момент один из орков, поднявшихся на холм, схватил коня Кальдрона и свернул тому шею, скинув маршала на землю.
Всего одним ударом ноги он насквозь пробил грудь Андрея, последний даже вскрикнуть не успел.
Бандиты выхватывали женщин. Закидывали на плечи детей. И смеялись. Гоготали, скаля клыки в ответ воплям и мольбам.
— Пожалуйста, — прошептал юноша. — пожалуйста…
— Когда-то и мы так просили, Ардан, — твердо ответил орк. — когда нас жгли, убивали. Когда делали ожерелья из наших клыков. Но никто не ответил на наши мольбы.
Арди перевел взгляд в сторону вагончика Марта и… не обнаружил там его.
Только пустоту.
Маг исчез.
— Почему ты тогда убил моего…
— Убил?! — развернулся к нему орк и в его желтых глазах пылала ярость. — Ты смеешь осквернять память своего отца, мальчишка?! Убивают подло, скрытно, из-за угла. Мы с твоим отцом бились в поединке! И я давал ему возможность уйти от него! Но Гектор выбрал путь воина! Он обменял свою жизнь на жизни человеческих детей! Orak Han-da! — гигант дважды ударил себя в грудь кулаком. — Песни о твоем отце и его воинской доблести будут петь покуда живет мое племя!
Ардан посмотрел на маленьких ребят, с которыми провел последние две недели.
Липкие жгуты снова предательски сдавили его сердце.
— Тогда забери мою и…
Топор снова завис над шеей Арди."
"— Не искушай меня, мальчишка, — прорычал орк. — я ждал нашей с тобой встречи. Думал, что буду биться с воином или хотя бы охотником, достойным племени Эгобар. Но вижу лишь котенка, не знающего, кто он такой.
