Пять снегов!
Юный охотник покачал головой. Это просто ужасно длинный срок!
— Хорошо, учитель! — помахал он лапой, про себя думая, что ни в коем случае не станет звать на помощь.
Да и вообще — что с ним такого может произойти. Он знал, как охотиться на добычу и как договариваться с другими охотниками. Так что самое страшное, что виднелось на горизонте — возможность не уложится в отведенный срок. Так что стоило действительно, как и сказал мудрый Учитель, поспешить!
Арди поправил перевязь, убедившись, что узел достаточно крепок, чтобы не развязаться при первой удачной возможности.
А узлы, что птенцы соколов — им лишь бы набедокурить, доставляя немалое количество проблем. Но на этот раз юный охотник предусмотрел все возможные нюансы, способные помешать его первому, большому, самостоятельному путешествию.
Он выбежал из пещеры и вдохнул полной грудью уже не такой морозный, но все еще — дерущий горло ветер. Тот задувал с восточных и южных вершин Алькады, обещая принести с собой скорые паводки и бури, но до сезона дождей оставалось еще несколько недель, которые Арди и решил посветить вылазкам.
Полюбовавшись золотым рассветом, жадно откусывающим широкие куски усыпанного звездами западного неба, юный охотник побежал вниз. Его лапы ступали легко и свободно, лишь немногим погружаясь в снег, иногда покалывающий совсем нежные участки кожи. Арди все ждал, когда там вырастет шерсть, чтобы даже в самую лютую непогоду не отставать от учителя.
Миновав широкую Прихожую, которую подмела наступающая весна, убрав ледяные волны и снежные наросты, юный охотник подошел вплотную к Лестницам.
Вереница каменных карнизов спускалась прямо к самому подножию горы. Даже в пасмурную погоду, когда на небесах, как говорил Учитель, танцевали духи рек и озер, поднявшиеся к своим братьям облакам, Арди не страшился и куда более пологих склонов, но сейчас…
Сердце в груди забилось чуть быстрее, а дышать стало немного сложнее. Он посмотрел на свои когти.
Может быть Эргар был прав и…
— Детеныш, — прошелестело у него над головой.
— Неужели ты решил расправить крылья и покинуть гнездо?
Юный охотник поднял взгляд. Там, где-то около Чердака, сидел на камне Кайшас — четырехкрылый орел, Глаза Облаков. Несколько раз они уже пересекались на охотничьих тропах и среди всех прочих охотников, именно Кайшас являлся, как казалось Арди, другом Эргара. Во всяком случае он никогда не видел, чтобы они спорили дольше, чем… чем обычно Эргар спорил и ворчал на всех, чьи охотничьи тропы пересекались с его.
