Меченая

А потом сделала нечто по-настоящему удивительное. Неферет, Верховная жрица Никс, поприветствовала меня, прижав кулак к груди и официально склонив голову в вампирском знаке уважения. Все вокруг нас, кроме Афродиты, повторили за ней. Слезы заволокли глаза, когда четверо друзей улыбнулись мне и поклонились вместе с другими Темными Дочерями и Сыновьями.

Но даже посреди своего идеального счастья я чувствовала тень сомнения – в том, что могу все рассказывать Неферет. Почему я сомневалась?

– Возвращайтесь в школу. Я позабочусь обо всем здесь, – сказала Неферет.

Она быстро обняла меня и прошептала на ухо: – Я так горжусь тобой, птичка Зои. – Затем слегка подтолкнула меня к друзьям. – Поприветствуйте нового лидера Темных Дочерей и Сыновей!"

"Дэмьен, Стиви Рэй, Шони и Эрин первыми закричали. А потом все столпились вокруг, и, казалось, меня вымыло из беседки огромной волной смеха и поздравлений. Я кивнула и улыбнулась своим новым «друзьям», молча напомнив себе, что только мгновения назад они соглашались со всеми словами Афродиты.

На перемены точно потребуется время.

Мы добрались до моста, и я напомнила своим новым подопечным, что нужно вести себя тихо, пока идем к школе, и и велела двигаться вперед. Когда Стиви Рэй, Дэмьен и Близняшки начали переходить мост, я прошептала:

– Нет, ребята, а вы идите со мной.

Они заулыбались так широко, что выглядели глупо. Все четверо встали вокруг меня. Я встретилась взглядом со Стиви Рэй.

– Не нужно было вызываться на роль холодильника. Я знаю, как тебе было страшно.

 – Улыбка Стиви Рэй померкла из-за упрека в моем голосе.

– Но если бы я так не поступила, то мы бы не узнали, где пройдет ритуал, Зои. Я сделала это, чтобы написать Дэмьену, и он с Близняшками мог встретить меня здесь. Мы знали, что понадобимся тебе.

Я подняла руки, и она замолчала, глядя на меня с таким видом, будто вот-вот заплачет. Я мягко ей улыбнулась.

– Ты не дала мне закончить. Я говорила, что не стоило этого делать, но сейчас так рада, что ты не послушалась меня! – Я обняла ее и улыбнулась сквозь слезы остальной троице.

 – Спасибо вам. Слава богине, что вы были там.

– Эй, Зи, так поступают друзья, – сказал Дэмьен.

– Ага, – подтвердила Шони.

– Именно, – добавила Эрин.

И они сомкнулись вокруг меня в огромных, крепких объятиях, отчего стало еще приятнее.

– Эй, а мне можно поучаствовать?

Я подняла взгляд и увидела неподалеку Эрика.

– Да, конечно, – широко улыбнулся Дэмьен.

Стиви Рэй начала хихикать, а Шони вздохнула и сказала:

– Сдавайся, Дэмьен.