Что-то иное должно было послужить последней каплей, о чём отец решил умолчать.
— Лекарь или нет — это не важно, — ответил я. — Я просто привык следовать своим принципам. Но такой путь всегда притягивает врагов.
— Прошу прощения, — встрял в наш разговор один из посетителей ресторана.
Около нашего столика появился уже знакомый мне Андрей Бахмутов. Анна поспешила спрятать лицо, но Андрей тут же исправил ситуацию:
— Не беспокойтесь, баронесса, я вас не выдам, — поклонился Бахмутов. — Даю слово солдата.
— Это ваш друг? — шёпотом спросила Анна.
— Да, — улыбнулся я и пожал руку Бахмутову. — Здравствуй, Андрей. Присядешь с нами?
— Нет-нет, что вы, — улыбнулся он. — Ни в коем случае не хочу помешать вашему обеду, но всё же, Анна Иннокентьевна, позвольте, я заберу вашего спутника на пару минут. Честное слово, надолго не задержу.
— Разумеется, — кивнула она. — А я пока закажу десерт!
Я вышел из-за стола и проследовал за Бахмутовым к выходу из ресторана.
— Видел твою дуэль, — произнёс он, когда вокруг нас не осталось лишних ушей.
— Прекрасный бой. Не стану говорить, что это опрометчивый поступок. Думаю, ты и сам знаешь, что делаешь.
— Спасибо, Андрей, — кивнул я. — Знаю, за меня не беспокойся. Но ты ведь не за этим меня позвал, верно?
— Верно, — кивнул он. — Я знаком с Мансуровыми. Служил с одним из троюродных братьев Владимира. И пару раз лично встречался со старшими членами этого рода. Ответь, Алексей, тебе прямо сказать или смягчить формулировку?
— Говори прямо, — кивнул я.
— Они тебя убьют, — заявил солдат.
Ещё одна «хорошая» новость. Правда, доказательств этому пока что никаких нет.
— Мансуровы — очень сильный и жестокий род. Они не только в Саратовской губернии проживают. Их родственники есть во всех уголках империи. А глава их рода находится в Санкт-Петербурге в одной из палат при императоре. Неужели ты про них ни разу не слышал?
— Теперь уже наслышан, — усмехнулся я. — Хочешь сказать, что они все свои проблемы решают радикально? Посредством убийства?
— А как, по-твоему, они смогли так расширить свою власть? — пожал плечами Бахмутов.
— Может быть, это просто слухи. Но мои сослуживцы рассказывали, что Мансуровы не гнушаются даже высокопоставленных людей убирать. Не сочти за унижение, но… Хопёрского лекаря прихлопнуть им ничего не стоит.
— Спасибо за предупреждение, Андрей, — кивнул я. — Но я смогу постоять за себя.
— Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти, — добавил он. — Я буду в Хопёрске ещё две недели.
