Я пришёл к вам, чтобы узнать, что там происходило. Почему все так шугаются этого места?
Кузнец достал из кармана полотенце и протёр им руки от сажи.
— Я расскажу. Мне не жалко, — хмыкнул он. — Если это убедит вас не жертвовать своей жизнью. Только разговор этот лучше продолжить в доме.
Он махнул рукой, попросив меня таким образом последовать за собой. Из дома выскочил его подмастерье Геннадий.
— Сергей Петрович, вам чем-то помо… — попытался спросить он.
— А ну — сгинь! — рявкнул кузнец. — Стой у прилавка, Генка.
В дом не заходи. Разговор не для твоих ушей.
Ошарашенный ученик тут же кивнул и поспешил к прилавку. Там как раз появились желающие приобрести товары, которыми торговал кузнец.
Я же прошёл в дом Петровича и по его просьбе присел за хлипкий стол. Кузнец закрыл окна и двери, зажёг магическую лампу и только после этого расположился напротив меня.
— Надеюсь, вы на меня не в обиде, — прошептал он. — Я ведь знаю, что вы уже не принадлежите дворянскому сословию, поэтому и общаюсь так — по-простецки.
— Меня это устраивает, — кивнул я.
— Тогда что ж ты, сынок, себя не бережёшь! — поёжился Петрович. — Алексей, ну… Послушай, не нужен тебе этот завод. Забудь про него, как все забыли. Пусть стоит, занимает место. Мимо него ведь люди живые даже стараются не ходить!
— Сергей Петрович, — перебил его я. — Ценю ваше беспокойство, но всё равно жду ответа на свой вопрос.
Кузнец напряжённо выдохнул и потянулся к холодильному коробу.
— Самогоночку будешь? — спросил он.
— Нет, благодарю. Я не пью, — ответил я.
А кузнец, похоже, без градуса в крови об этом заводе заговорить физически не мог. Разогнав кровь горячительным напитком, он сложил огромные тренированные руки на столе и произнёс:
— На этом заводе работало куда больше кузнецов и инженеров, чем вы можете себе представить, господин Мечников.
Он вновь перешёл на «вы». Видимо, думал, что предыдущая манера общения сможет меня убедить, но потерпел неудачу.
— Все погибли, — вздохнул он. — Женька, мой тёзка — Серёга, Захар — все были хорошими кузнецами.
Я на кладбище четыре раза в год хожу, чтоб их навестить. Вот только знаю, что нет под землёй их тел. Исчезли они. Испарились!
— Но ведь исчезновение людей нельзя равнять с тем, что завод проклят, — подметил я. — Их никто не мог похитить? Наверняка способные кузнецы и инженеры могли кому-то понадобиться. Тем же бандитам!
— Мы тоже так думали, Алексей Александрович, — кивнул он. — Пока сами не увидели, как один из наших тонет прямо в стене.
