Чуть пошевелилась в его объятиях, Дэриан тут же открыл глаза. Пока еще сонная, безумно очаровательная спросонья, жена смотрела на него чуть растерянно, словно не могла понять, где она и что с ней.
Не удержавшись, Дэриан легонько и всего на миг коснулся губами ее мягких так и манящих губ. Но Элена не дернулась, не возмутилась. Лишь на мгновение прикрыла глаза, будто ждала вполне логичного продолжения поцелуя. И вдруг поддавшись вперед, уткнулась лицом в его плечо.
Прошептала порывисто:
– А мы можем и вовсе отсюда уехать?
Даже не знал, от чего больше изумился, от самого вопроса или от ее столь искреннего стремления прятаться в объятиях.
– Тебе здесь настолько не нравится? – осторожно спросил Дэриан, опасаясь спугнуть откровенность Элены.
Она ответила не сразу. Словно бы только сейчас ее мысли начали приходить в порядок, и трезвый рассудок поспешил на смену порывистой искренности.
– Мне почему-то кажется, что и тебе здесь не нравится, – но она все же не отстранилась. – Только ты добровольно взялся играть роль пешки в игре императора и все равно ведь теперь не отступишься.
Будем считать, это был чисто риторический вопрос.
– Обещаю, мы уедем отсюда сразу, как только все закончится. Это вынужденная мера. И я бы все же хотел, чтобы ты воспринимала пребывание здесь не как каторгу, а как развлечение и отдых. Поверь, я смогу оградить тебя от чужих интриг и козней. Элена, – взяв за подбородок, чуть приподнял ее лицо, чтобы встретиться взглядом, – я смогу тебя защитить от всего.
– Не сомневаюсь, – она хоть и улыбнулась, но глаза слишком откровенно выдавали совсем иное.
Элена отстранилась, села на кровати.
– Какие у нас планы на день? – и спросила так непринужденно, что сразу чувствовалась неестественность.
Но Дэриан не стал ее уличать в притворстве.
– Пока не знаю. Из-за недуга императрицы Вилард может пока все отменить.
– Недуга? – она встрепенулась. – А что с ней?
– Вроде как ей среди ночи стало дурно, но она и приехала не в лучшем состоянии, наверняка ты и сама за ужином заметила.
Но подробностей я не знаю. При всем уважении к Симине, меня куда больше волновала вовсе не ее самочувствие.
Елена
Чего и следовало ожидать, к императрице не пускали. Получив в ответ вежливое, что Ее Величество временно никого не принимает, мне оставалось лишь уйти ни с чем. Но, честно, не располагайся ее покои на самом верхнем этаже, я бы точно крепко подумала над вариантом пробраться через окно. Не в первый раз, в конце концов.
